第八節 通往艾辛格之路

魔戒之王J.R.R.Tolkien

第二部雙城奇謀

第八節通往艾辛格之路

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就在這樣一個美麗的清晨，希優頓王和白騎士甘道夫，于深溪旁的草原上再度會面了。當時在現場的還有亞拉岡、精靈勒茍拉斯、西谷的鄂肯布蘭德，以及黃金宮殿的眾諸侯們。洛汗國的驃騎們都聚攏在領袖身邊，他們的心中充滿了戰勝的喜悅，目光都投射往森林的方向。

突然間一陣大喊，之前被追入圣盔谷的殘兵都一涌而出，老兵加姆林、伊歐墨和矮人金靂都在行列中。金靂的頭盔不見了，腦袋上包著沾血的紗布，但他的聲音依舊中氣十足：“四十二個啊，勒茍拉斯！”他大喊著：“真可惜，我的斧頭都砍出缺口了，第四十二名敵人脖子上竟然有個鐵項圈。你那邊情況怎么樣？”

“你贏我一個！”勒茍拉斯回答：“但我并不沮喪，能夠看見你生還，實在是太讓我喜出望外了啊！”

“歡迎，伊歐墨！”希優頓說：“看見你沒有受傷，我真是高興。”

“驃騎王，”伊歐墨致意道：“黑夜已經過去了，白晝又降臨，但我沒想到跟隨著白晝而來的會是這么奇怪的景象。”他轉過身，眼中充滿了驚奇，先是看著那座憑空出現的森林，然后是甘道夫：“閣下再一次不請自來地拯救我們于危難之中，”他說。

“不請自來？”甘道夫說：“我說過，我會回來和你們在這邊會合的！”

“但是你并沒有說是什么時間，也沒有告訴我們你會怎么回來，你帶來的幫手可真是奇怪。白袍甘道夫，你的法術真是讓人吃驚！”

“或許吧，不過，其實我還沒有露出真正的實力來，我只不過是在危機中給予良好的建議，并且善用影疾的速度罷了。你們自己的奮戰不懈和西谷戰士連夜行軍，才是勝利的關鍵。”

眾人用著更為訝異的眼神看著甘道夫，有些人不安的看著森林，同時還揉揉眼睛，仿佛不相信眼前看到的景象。

甘道夫哈哈大笑：“你們是指那些樹嗎？”他說：“不，我眼中的森林和諸位眼中的是一樣的，那可不是我的功勞，這是超越了賢者思慮的奇跡，比我的計謀還要好；從結果來看，甚至超越了我原先的預料呢！”

“既然這不是你的，那會是誰的魔法？”希優頓說：“很明顯這不是薩魯曼的，難道是我們還未曾得知的，更強大的賢者嗎？”“這不是魔法，卻是種更為古老的力量，”甘道夫說：“那是在精靈歌唱或人類鐵錘響起之前，就生存在這世界上的力量。

在鐵礦被發掘、樹木被砍伐前，

月下的山脈還是少年；

在魔戒鑄造、邪惡誕生前，

它就已經在森林中行走多年。”

“你這個謎語的答案是什么呢？”希優頓問道

“如果你想要知道，你們應該跟我一起來艾辛格，”甘道夫回答。

“去艾辛格？”眾人異口同聲地大喊。

“是的！”甘道夫說：“我必須回到艾辛格，愿意的人也可以跟我一起來，他們或許可以在該處看到奇異的景象。”

“但是，就算所有的傷兵都恢復體力、醫治好傷口，驃騎們也沒有足夠的兵力進攻薩魯曼的堡壘，”希優頓說。

“無論如何，我還是會去艾辛格，”甘道夫說：“我不會在這邊待太久的，我的目標是往東方。在月亮虧蝕之前，你們可以在伊多拉斯等我！”

“不！”希優頓說：“在黎明前的黑暗中或許我曾有過懷疑，但是我不愿意在此和你分開。如果你的忠告是如此，那么我會和你一同前往。”

“我想要把握機會，趕快和薩魯曼談談，”甘道夫說：“既然他對你們造成了極大的傷害，你到場也是理所當然的。但是，你們多快可以出發？”

“我的部下都兵疲馬倦了，”國王說：“我也疲憊不堪，我日夜不停地趕路，幾乎沒有闔眼。唉！我的衰老并不只是由于巧言的影響，這是連甘道夫都無法完全醫治好的疾病，人類本來就會衰老。”

“那么，要和我出發的人，最好現在就休息，”甘道夫說：“我們可以連夜趕路，這也正好，因為我建議大家移動時最好盡量保持隱密。對了，希優頓，請不要帶太多人同行，我們這次去是會談，而不是開戰。”

國王接著挑選了沒有受傷、擁有快馬的戰士，派遣他們將勝利的消息，通知到洛汗國的每個角落；他們也受命通知所有的男子，不管年少或蒼老，都必須趕往伊多拉斯，驃騎王將會在滿月后的第二天，在該處集結所有能夠戰斗的成年人。至于和他一起前往艾辛格的隨從，他則挑選了伊歐墨和二十名禁衛軍；和甘道夫同行的則有亞拉岡、勒茍拉斯和金靂。矮人雖然受傷，但還是頑固地不肯留下。

“對方的力氣很小，頭盔又擋住了他的攻擊，”他說：“這種半獸人的抓傷，才不足以讓我留下來呢！”

“我趁你休息的時候治好它吧！”亞拉岡說。

國王回到號角堡中陷入沉睡，他已經有很多年沒有經歷過這樣安祥的睡眠了，他所選擇的隨從也把握時機休息。但其它沒有受傷的驃騎們，則開始了另一項艱鉅的任務，因為戰場上有許多的戰死者，暴尸在荒野中或是山谷內。

沒有任何的半獸人活著，他們的尸體難以計數；但有許多的野人投降了，他們害怕地大聲求饒。

驃騎們沒收了他們的武器，派他們開始清理戰場。

“協助我們收拾你們犯下的過錯，”鄂肯布蘭德說：“在那之后，你們必須發誓永不攜帶武器跨越艾辛河渡口，也不準再和人類的公敵一起生活；然后，你們就可以自由地回到家園去。我們知道，你們其實是被薩魯曼所欺瞞，許多人因信任他而戰死在此處。但即使你們獲勝了，可能也不會比死亡好到哪里去。”

登蘭德的人聽得目瞪口呆，因為薩魯曼告訴他們洛汗國的戰士十分殘酷，會活活的將俘虜燒死。

在號角堡之前的戰場上堆起了兩座千人冢，所有為了保衛此地而陣亡的驃騎們，都安息在此處。東洛汗的放在一邊，西谷的則堆在另外一邊。在號角堡的陰影下，一座墓穴中躺著禁衛軍首領哈瑪的尸體，他戰死在圣盔之門前。

半獸人的尸體則在遠離人類尸體的地方堆積如山，距離那座森林則不是很遠。人們感到相當為難，因為這堆尸體多到無法掩埋，連用火燒都燒不完。而他們又沒有多少柴火。即使甘道夫沒有警告他們絕不可傷害這座森林，他們也不敢對這些幽暗的樹林刀斧相向。

“就把半獸人的尸體放在那邊吧，”甘道夫說：“到時候我們就知道該怎么辦了。”

到了下午，國王的隨從們準備出發，埋葬尸體的工作才剛開始。希優頓特別停下來哀悼禁衛軍隊長哈瑪的犧牲，并且將第一抔土灑在他的墳上，“薩魯曼對我和對這塊大地造成了極大的傷害，”他說：“當我們見面的時候，我絕對不會忘記這件事情！”

太陽已經漸漸的靠近附近的山頂，甘道夫和希優頓以及同行的伙伴們這才開始進發。驃騎和西谷的人民不管老弱婦孺，都聚集在身后送行，他們吟唱著雄壯的戰歌，最后沉默下來，擔憂地看著那些樹林，不知道接下來會發生什么事情。

騎士們來到森林邊，人馬都一起停了下來，他們都不愿意貿然進入。樹木看來泛灰，有種咄咄逼人的感覺，四周彌漫著一層霧氣和黯影。它們搖擺的枝丫伸出，如同搜尋敵人的手指，底下的根部則蠢蠢欲動的揚起，好象某種不知名怪物的觸角一般，觸角底下還有著幽深的黑色洞穴，但甘道夫還是領著隊伍頭也不回地往前走。原先的道路在和森林會合的地方出現了一個開口，甘道夫走了進去，其它的人也跟在后面。他們驚訝地發現這條路竟然一直延伸下去，旁邊有著深溪，頭頂還看得見金黃色的天空。即使如此，兩旁的樹木似乎已經被包圍在自己的濃蔭當中，在無法穿透的黑影中竊竊私語；他們可以聽見枝丫搖動的嘎吱聲和遠方的呼喊，以及飄移不定的詭異聲響，似乎都蘊含著無比的怒氣，沒有任何半獸人或是其它生物的蹤跡。

勒茍拉斯和金靂共騎著一匹馬，他們刻意保持在甘道夫身邊，因為金靂很害怕這座森林。

“這里好悶熱！”勒茍拉斯對甘道夫說：“我覺得有股強烈的怒氣在四周盤旋，你有沒有覺得似乎空氣跟著這股意志在共振？”

“有的！”甘道夫說。

“那些倒霉的半獸人下場怎么樣？”勒茍拉斯問。

“那個啊，我想永遠都不會有人知道了。”甘道夫回答。

他們沉默了騎了片刻，但勒茍拉斯一直不安地看著四周，只要金靂同意，他經常會停下來傾聽森林的呢喃。

“這是我所看過最奇怪的樹林了！”他說：“而我看過無數幼苗和參天古木，我真希望有時間可以讓我自由自在于此探索，它們有獨特的語言，只要有時間，我可以理解它們的想法。”

“不，千萬不要！”金靂說：“我們最好趕快離開！我猜得到它們的想法：痛恨所有用兩只腳步行的生物，它們不停呢喃著要勒死和壓碎這些家伙。”

“它們并非痛恨所有用兩只腳步行的生物，”勒茍拉斯若有所思地說：“這點你錯了，它們恨的是半獸人，因為他們本來不屬于這里，對人類和精靈所知甚少，他們是在遠方的山谷生長的。金靂，我猜他們是從法貢森林的深谷中長出來的。”

“那么，這兒一定是這個世界上最危險的森林了！”金靂說：“我很感謝它們所扮演的角色，但我實在很難愛上它們。你或許會認為它們很不錯，但我已經看過比這世界上任何花草樹木都要美麗的景象，我現在腦中還充滿著那里的幻影。”

“勒茍拉斯，人類的舉動真是奇怪！他們在這里擁有的是北方世界最壯麗的景色，而他們是怎么描述的呢？洞穴，就這么簡單兩個字！洞穴！戰時用來躲藏、儲存補給品的地方！親愛的勒茍拉斯，你知道嗎，圣盔谷的洞窟有多么的美麗和廣大？如果矮人知道這樣的奇景，他們將不遠千里而來朝圣，只為了能夠看它一眼。啊，真的，他們愿意用黃金來換取這樣的景象！”

“我會用黃金換取不必看它的權利，”勒茍拉斯說：“如果我走了進去，我還會用兩倍的黃金來換取自由！”

“你沒親眼目睹，我可以原諒你的想法，”金靂說：“但你真的是太武斷了，你以為幽暗密林中在矮人協助下建造的皇室廳堂算美麗嗎？它們和我在這邊所看到的奇觀比起來，只像是陋室一樣窮酸；這里是難以言喻的龐大宮殿，水滴落下的節奏濺跳在四周，所聚集成的池水則美麗得恍如星光下的鏡影湖。”

“勒茍拉斯，不只如此，當人們點起火把，走在高聳的圓頂下時，呵！勒茍拉斯，我看見墻壁上有著寶石和水晶的礦脈在墻壁上閃爍，火把的光芒滲透入天然的大理石中，它們輕薄透明地如同凱蘭崔爾女皇的玉手一般。四處還有白色、紅色和粉紅色的石柱，雕梁畫棟像是夢境一般的美麗。這些石柱從多彩的地面竄出，和頂上閃閃發亮的裝飾會合：精致的屋檐和尖頂，如同冰凍的云霧一般的廉幕，長槍、旗幟和飄浮在空中的堡壘！地下水所構成的湖泊映像著這些奇景，仿佛透過一面漆黑的窗戶覷向外面的華麗景象一般；壯偉的都市、擁擠的街道和精致的廳堂，連都靈作夢都無法想象的美景，竟然隱藏在永無光芒照耀的黑暗中。滴答一聲，水滴落下，漣漪讓所有的高塔和建筑，如同海面下的珊瑚與海草一般搖曳生姿。夜晚來臨，它們閃爍著消失在眼前，火把又通往另一個房間、另一個夢幻。勒茍拉斯，那里有接連不斷的房間，綿延數哩的廳堂，接續延伸的圓頂，無止無休的階梯，而這美景卻依舊蜿蜒進入了山脈的核心。洞穴！圣盔谷的洞窟！幸運眷顧我才會讓我機緣巧合進入該處，離開那里時，我竟忍不住熱淚盈眶。”

“那么我祝福你，金靂，希望能夠讓你好過些，”精靈說：“但愿你能夠從這場戰爭中生還，活著回來再度欣賞這美景。但不要將這秘密和你的同胞分享！從你的描述中，我可以感覺到這巧奪天工的奇觀，已經不再需要斧鑿去畫蛇添足。或許這里的人們不愿大肆聲張是正確的，一群忙碌的矮人帶著錘子和鑿子，可能會造成更多的傷害。”

“不，你不明白，”金靂說：“沒有任何矮人會對這美景無動于衷，即使這里可以開采出鉆石和黃金，都靈的子嗣也絕不會冒瀆此處。難道你們會在春天的時候砍倒發芽的新木，只為了收集柴火嗎？我們會好好地照顧這巖石的花園，絕不可能破壞它。我們會小心翼翼，一鑿一鑿地開挖，隨著歲月的流逝，我們將可以把遠處隱藏在黑暗中的洞穴挖掘出來，讓人們一睹這隱藏許久的美麗。啊，光明，勒茍拉斯！我們還會制造燈光，就如同凱薩督姆的燈光一樣，我們可以用它來驅趕走遠古以來就存在的黑暗，而當我們想要休息的時候，我們可以輕易地讓夜色重新降臨。”

“金靂，你把我說動了，”勒茍拉斯說：“我從來沒聽過你用這種口氣說話，你幾乎快讓我后悔沒有機會見到這美景。來！讓我們做個約定，如果我們都能夠從眼前的無數危機中生還，我們一起旅行，可以一起拜訪法貢森林，而我會和你去參觀圣盔谷的奇觀！”

“我本來不想這樣繞路的，”金靂說：“不過，如果你答應和我一起回到這洞穴，分享它的美景，我就愿意忍耐法貢的景象。”

“我答應你，”勒茍拉斯說：“可惜啊！我們現在都必須暫時把洞穴和森林拋開。你看！我們已經到了森林的邊緣。甘道夫，距離艾辛格還有多遠？”

“直線距離大約四十五哩，”甘道夫說：“從深溪谷到渡口大約十五哩，從那邊到艾辛格的大門大約三十哩。不過，我們今晚應該不需要整夜趕路。”

“當我們到那邊時，會看到什么呢？”金靂問：“你或許已經知道了，但我可猜不到。”

“我自己也不太確定，”巫師回答：“我昨天日落之后曾經到過該處，但這段時間中應該發生了很多事情。不過，我想，即使你必須被迫離開愛加拉隆的閃耀洞穴，你應該也會覺得不虛此行的。”

最后，一行人終于穿過了森林，出現在道路的分岔口，往東是通往伊多拉斯，往北則是通往艾辛河渡口。當他們走出森林的蔽蔭時，勒茍拉斯停下馬，回頭遺憾地看著森林，然后他突然間大叫一聲。

“有眼睛！”他說：“從樹干之間有眼睛看著我們，我從來沒看過這樣的眼睛！”

其它人也都吃驚地停下來，轉過身看著森林，勒茍拉斯則是準備再度策馬進入森林。

“不行，不要！”金靂大喊：“隨便你要怎么樣都行，先讓我下馬！我不想看什么眼睛！”

“留下來，勒茍拉斯！”甘道夫說：“別走回森林里！時機還沒到。”

正當他們交談的時候，有三個奇怪的身影從樹林中走了出來。他們和食人妖一樣的高大，每個至少都有十二尺高，他們粗壯的身體看來跟正值壯年的樹木一樣堅韌，上面披著灰色和褐色的皮或是衣物；他們的四肢修長，有很多只手指，頭發看來很堅硬，胡子則是像苔蘚一樣是灰綠色的。他們用嚴肅的眼睛看著眼前的景象，但他們并非注視這些騎士，他們的目光拋向北方。突然間，他們將手湊到唇邊，發出一連串如同號角般的清澈、悅耳的響聲；接著，那呼喚有了回應，騎士們又轉過頭，看見同樣的生物從草原上大步走來。他們從北方而來，走路的姿態如同蒼鷺一樣優雅，但速度可并不含糊，他們細長的雙腳動起來比蒼鷺的翅膀還要快。騎士們失聲驚呼，有些甚至伸手握住了劍柄。

“你們不需要動用武器，”甘道夫說：“這些只不過是牧人而已。他們不是敵人，事實上，他們根本不會管我們！”

似乎的確是這樣，因為當他說話的時候，這些高大的生物對他們并沒有多看一眼，只是自顧自地走進森林中就這么消失了。

“牧人！”希優頓說：“他們的牲畜在哪里？甘道夫，這些到底是什么生物？或許對你來說并不陌生，但我們可是一無所知哪！”

“這些是樹牧人，”甘道夫回答：“你已經很久沒有聆聽營火邊的傳說和故事了吧？你的國家里面有很多孩童，可以用比你更快速的反應找出答案來。國王啊，你剛剛看到的是樹人──法貢森林的樹人，那座森林在你們的語言中是樹人林。難道你以為這個名字是亂取的嗎？不，希優頓，那是有原因的，對他們來說，你們不過是歷史的一瞬；從少年伊歐到老人希優頓這么長的時間，對他們來說都只是一剎那；你們皇室所有的豐功偉業，在他們眼中不過是過眼云煙。”

國王沉默了片刻。“樹人！”他最后終于說：“我想，傳說中的事物讓我大概理解了樹木的神妙，我親眼目睹的真是奇跡！數百年來，我們只是忙于照顧牲畜、耕種，興建房屋、打造工具，或者是協助米那斯提力斯對抗邪惡，我們認為這就是人類的一生，就是整個世界運轉的道理，我們對于邊界之外的事物毫不關心。我們的歌謠中描述了這些生物，但我們卻開始忘卻這一切，只漫不經心的把它當作童謠來看待。現在，歌謠中的傳說活生生地出現在我們面前，在光天化日之下展示他們的力量。”

“希優頓國王，你應該感到高興才對，”甘道夫說：“因為，此時受到威脅的不只是人類渺小的生命，也包括了這些傳說中的生物。即使你渾然不覺，但你并非孤立無援。”

“但我還是應該感到傷悲，”希優頓說：“因為，不管我們的戰爭多么順利，總會有很多美麗、奇妙的事物，從此永遠消失在中土大陸上，對吧？”

“或許是的，”甘道夫說：“我們無法完全修復索倫的邪惡所造成的破壞，更不可能讓它變得從未發生過。但這是我們注定的命運，我們還是繼續原先選擇的旅程吧！”

眾人開始踏上通往渡口的道路，勒茍拉斯不情愿地跟在后面。太陽已經落入地平線下，但是，當他們看著西方的洛汗隘口時，那里的天空依舊是紅色的，讓該處的云朵仿佛著火一般的鮮紅；在這紅光中有許多黑色翅膀的飛鳥，發出凄厲的哭嚎聲，飛回巖石中的家園。

“這些禿鷹在戰場上，可是十分忙碌哪！”伊歐墨說。

他們不疾不徐地繼續往前騎，夜色撲天蓋地落在眼前的平原上。月亮緩緩升起，在銀色輝光中，豐饒的草原像是無際的大海一般上下起伏。當他們終于靠近渡口的時候，已經騎了將近四小時，長長的斜坡通往河流在平坦草原上和緩的灘頭，眾人從風中可以聽見狼嚎的聲音，一想到這里曾經有許多同胞戰死，他們就覺得心情沉重。

他們所走的道路蜿蜒伸向河邊，在河的對岸又再度往上攀升。對岸有三道巖石鋪設的階梯，中間還有專門給馬匹通過，經過河中沙洲的渡口。騎士們看著這渡口，覺得有些不尋常；此地原先是河水喧囂流過的地方，無時無刻都可以聽見水花拍擊巖石的聲音，但現在一切都沉寂下來，河床幾乎已經干了，只剩下灰色的沙洲和干枯的水生植物。

“這里怎么變得這么奇怪？”伊歐墨說：“這條河到底生了什么病？薩魯曼已經摧毀了很多美景，難道他連艾辛河都要破壞？”

“看起來的確是這樣。”甘道夫說。

希優頓說：“可惜啊！我們一定得經過這里，踏上無數驃騎慘遭禿鷹吞食的戰場嗎？”

“我們只能走這里，”甘道夫說：“戰死者的確讓人懷念不已，但至少山中的惡狼不會吞食他們，這些狼吃的是他們的戰友半獸人，這邪惡的關系就是彼此吞食啊。來吧！”

他們走入了枯竭的河流，那些野狼也跟著銷聲匿跡。當狼群看見月光下的甘道夫和影疾渾身染著銀光時，感覺到一種無比的恐懼。騎士們走到中央的沙洲上，對岸的陰影中，有許多眼睛依舊在虎視眈眈地注視著他們。

“你們看！”甘道夫說：“友軍在這邊留下了痕跡。”

在沙洲的正中央堆起了一個墳堆，四周插著許多的長槍。

“在附近陣亡的驃騎都被埋葬在此處，”甘道夫說。

“愿他們安息！”伊歐墨說：“在他們的長槍銹蝕之后，愿他們的英靈繼續鎮守艾辛河渡口！”

“吾友甘道夫，這也是你努力的成果嗎？”希優頓說：“你在一夜的時間內，完成了這么多驚人的事情！”

“當然，是靠著影疾和其它人的協助，”甘道夫回答：“我騎得很快，去到很遠的地方。不過，在這座墳堆旁我倒是有話可以安慰你：的確有許多人戰死在渡口，但并沒有人們想象的那么多。有許多人只是被敵軍沖散，我派一部份去和鄂肯布蘭德會合，另一部份則是在這邊完成了這些工作，他們現在應該已經往伊多拉斯進發了；除此之外，我還派了很多人回去鎮守你的宮殿。我知道薩魯曼派出了他的全部兵力來對付你，他的仆人放下手邊所有的工作來攻擊圣盔谷，這塊大地上似乎所有的敵人都消失了，但是，我還是擔心會有狼騎士或是盜匪趁隙攻擊梅杜西。不過，我想現在你可以不用擔心了，你的宮殿將會完好如初地歡迎你的歸來。”

“我看到它也會很高興的！”希優頓說：“但是，我想，和它相處的時間恐怕不會太長。”

于是，隊伍告別了沙洲中的墳堆，越過河流，來到河的對岸，他們繼續前進，離開讓人哀傷的渡口。此時，狼嚎又再度響起。有一條古老的道路從艾辛格通往這渡口，一開始它隨著這河流往東和往北偏移，最后則是直朝著艾辛格的大門而去，從那里開始，距離山谷的入口大約有十六哩左右的距離。他們沿著這條路走，但大部分的時間是在旁邊的短草硬地上奔馳。一行人加快了腳步，到了午夜的時候，已經距離渡口大約十五哩之遠。由于國王已經累了，他們停了下來，結束今晚的工作。他們已經到了迷霧山脈的山腳，巫師之谷的側臂延伸出來和他們會合，由于月亮已經西沉，光芒被山丘給遮擋，眼前的山谷中一片黑暗；但是，從那山谷中升起了一道夾雜著蒸氣和濃煙的霧氣，在月光的折射下，化成一道扭卷著銀色和黑色的巨柱伸向天空。

“甘道夫，你覺得那是什么？”亞拉岡問道：“外人可能會以為巫師谷起了大火呢。”

“這些日子以來，那座山谷就是這樣被煙霧環繞，”伊歐墨說：“但我之前從來沒看過這樣的景象，這些大多數是蒸氣，黑煙只占極少部分。薩魯曼多半又在策劃什么陰謀對付我們，或許他想要煮沸所有艾辛河的水，也因此河水才會枯竭。”

甘道夫說：“或許吧，明天我們就會知道他在干什么了，讓我們把握機會先休息一下！”

他們在艾辛河的河床旁邊扎營，一度喧鬧的河流如今沉默空曠。有些人把握時間睡了片刻，但到了凌晨，守夜的人一聲大喊，所有的人都醒了過來。月亮已經消失了，只剩滿天的星斗照耀大地，但地面上有些比夜色還要沉郁的形影在移動著，河流兩邊都是他們的影子，這些形體似乎正朝著北方而去。

“留在原地！”甘道夫說：“不要拔劍！等等！他們會過去的！”

一陣迷霧籠罩住眾人，他們依舊看見天空上有幾顆星斗無力地閃耀著，但四周都陷入了無法穿透的迷茫中，他們被困在快速移動的高大陰影之間。他們依稀可以聽見一些聲音，那是低語、嚎叫和無盡的嘆息，大地為之顫抖。他們似乎呆坐了極長的一段時間，心中充滿了恐懼，但最后，那黑暗和低語聲還是過去了，消失在群山之間。

在遙遠南方的號角堡中，半夜人們突然間聽到了巨大的聲響，彷佛有強風吹入谷中，地面不停的震動；所有人都極為害怕，沒有人敢冒險出去察看。但是，到了早晨，他們一出門就看到了讓人驚訝的景象，那些半獸人的尸體和森林一起消失了！在谷地開口的地方，草地受到嚴重的踐踏，許多土壤都被翻了起來，仿佛有一位高大的放牧者，驅趕著一大群巨大的牛在原野上狂奔。在距離圣盔渠一哩遠的地方被挖了一個大坑，上面用石頭堆成了小山。人們相信半獸人的尸體被埋在該處，但之前躲進森林里面的半獸人是否也在一起就不得而知了。那座小山從此之后被稱作死亡丘，沒有任何的人類膽敢涉足其上，該處也從此寸草不生。這些奇怪的樹木再也沒有出現于深溪谷中，他們在黑夜中出現，又連夜回到了法貢森林的黑暗深谷中，他們終于報了半獸人濫墾濫伐的深仇大恨。

國王和隨從們當夜無法再入睡，但他們再也沒有看見任何奇異的景象，唯一的例外，是潺潺河水聲似乎突然間清醒過來。他們在半夜聽到水流沖上河床巖石的聲音，然后，艾辛河恢復了舊觀，再度成了一條水流湍急的溪流。

到了黎明的時候，他們已經準備好要出發了。東方泛著灰光，但他們看不見太陽升起的樣子，空氣中充滿了霧氣，眼前的大地充斥著煙霧，他們走在大道上，緩緩前進。道路又寬又廣，經過相當良好的保養，迷霧中他們依稀可以看見捻苦路納，巫師之谷的兩側斜坡慢慢升起。這是座三面環山的山谷，只有南方有一個出口，它曾經一度是個美麗、翠綠的地方，艾辛河穿越其中，在流入平原之前已經成了深而有力的河流；因為它沿路吸取了許多泉水和山中與水匯流而下的小溪，它的流域原先是座祥和、富饒的大地。

現在一切都改觀了，在艾辛格的墻下，依舊有數畝由薩魯曼的奴隸所修剪的花園，但大部分的谷地都成了雜草和荊棘遍布的地方。荊棘四處生長，攀爬在灌木叢和河岸邊，構成了小動物出沒居住的洞穴。此地光禿禿的，沒有任何樹木生長，但是在雜草之間，尚可看見遠古森林慘遭砍伐和燒毀的殘樁斷木。這是個讓人感覺到哀傷的大地，只有河水撞擊巖石的單調聲響，煙霧和蒸氣在云霧間飄移，也在谷地間亂竄。騎士們一言不發，許多人心中十分疑惑，不知道這次的冒險將會有什么樣恐怖的結局。

在他們又繼續騎了一段時間之后，原先的大路成了寬廣的街道，地上鋪滿了巧匠精心安排的扁平大石，任何的接縫中都沒有一絲一毫野草叢生的景象。道路兩邊的溝渠，有水不停地往外流，一個高大的石柱無聲無息的出現在眾人眼前，石柱是黑色的，上面有塊巨大的巖石，雕刻繪制著一只白掌，它的手指指向北方。眾人知道不遠處應該是艾辛格的大門了，他們覺得心情十分沉重，但霧氣依舊籠罩著未知的前程。

在山脈之間，巫師谷之中，有塊經歷了無數的歲月，人們始終稱之為艾辛格的地方。該處一部是天然的地勢，但西方皇族在那邊興建了極為雄偉的建筑；薩魯曼在那里居住了很長的一段時間，他并沒有虛度這些時光。

在薩魯曼被許多人認為是巫師之長的全盛時期時，這里的安排是這樣的：一道由巨大的巖石所組成的高墻從山邊來回環繞著這里，唯一的開口是在南邊墻上的巨大拱門。在這些黑色的巖石之間開鑿出了一道很長的隧道，兩邊的開口都是由鐵門所看守。這兩道門都是巧匠竭盡心力的結果，因此，這兩扇沉重的大門雖然固定在門樞上，但只要拉開門閂，任何人都可以用雙手輕輕一推，無聲無息地打開它。當來客穿越一道很長的隧道抵達對面時，他會看見一個廣大的平原，一個像是淺底大碗的地形，對角的長度幾乎有一哩左右。這里曾經一度長滿了奇花異果，由兩旁山脈中流下的泉水所灌溉，最后匯聚成一個小湖；但是，在薩魯曼統治的后期，這里所有的綠意都被破壞殆盡。道路被鋪上了黑硬的巖石，在原先生長著樹木的地方，現在只剩下許多石柱，有些是大理石打造的，有些則是鋼鐵或青銅，之間都由沉重的鎖練串在一起。

這里有許多房屋和信道，全都藉由隧道和內墻相連，因此，這塊圓形的空地，無論日夜都處在無數的窗戶和門扉的監視之下。這里可以居住數以千計的居民：工人、仆役、奴隸和戰士，以及大量的武器，狼群則被飼養和照顧在地底的洞穴中。地面也被挖得千瘡百孔，隧道的開口都被巖石的圓頂所封閉，因此在夜間，艾辛格看起來像是一座不甘寂寞的墓園，大地常會無端震動。這些隧道直入地底，底下有許多蜿蜒曲折的信道和巨大洞穴，薩魯曼在這邊藏放著他的財寶、兵器庫、倉庫、鐵匠和巨大的熔爐，鋼鐵的輪子在此處日夜不停地轉動，鐵錘永不止息地發出敲擊聲。到了夜間，這些隧道會冒出許多的蒸氣，被底下的紅光、藍光或妖異的綠光所照亮。

所有鎖練所構成的道路都通往中央的一座高塔，那座雄偉的高塔是由遠古的工匠所建造，整個艾辛格的圍墻也都是他們的杰作。但是，這座高塔卻不似人類的創造物，反而像是硬從地面拉扯出的骨架一般。它其實是一座孤立的巖峰，黑色的表面反射著光芒，四座巨大的多面體被強行融合在一起，到了頂端卻又枝開葉散，尖端銳利得如同槍尖，邊緣鋒利得好似刀刃。在這些尖銳的巖石之間有一塊平臺，打磨光滑的地面上刻畫著許多奇怪的符號，站在上面的人可以從距離地面將近五百尺的高度俯瞰地面，這就是歐散克塔，薩魯曼的要塞。不知是巧合或是刻意，這個名稱有兩個意思：在精靈的語言中歐散克代表的是牙之山；但在驃騎國的古語中，歐散克代表的是狡詐之心。

艾辛格是個易守難攻的壯偉之地，它一直以美麗的面貌迎接了許多個歲月，這里曾經居住過許多偉大的君王、剛鐸的西方諸侯駐蹕在此、智者從這里仰觀天象；但薩魯曼利用多年的時間將此地重新改造，在他那被欺瞞的心智中，覺得自己將此地改造得盡善盡美。這里有許多他舍棄了原先的睿智所換來的技術和科技，他原先一直以為都是他自己的創造，但實際上全都是來自魔多。這一切的一切都只是兒戲，只是薩魯曼對巨大的邪黑塔、要塞巴拉多的模仿和抄襲，他抄襲了那里的兵器庫、監獄和地牢，卻恍然不覺。邪黑塔則是安坐著在東方，享受著對方的愚行，同時被難以估計的強大力量所護衛著，高枕無憂地面對這一切。

這就是原先人們知道的薩魯曼要塞在傳說中的形貌，因為沒有任何洛汗國的人們，曾經活著通過這扇門；或許只有極少數像是巧言這樣的人物會悄悄地進入此地，卻不敢和其它人分享這里的所見所聞。

甘道夫騎過白掌的高大石柱，同時，騎士們驚訝地發現石柱上的巨掌不再是白色的；上面仿佛沾著干掉的血跡，靠近一看，他們才發現它的指甲也變成紅色的。甘道夫若無其事地繼續向霧中前進，眾人遲疑地尾隨在后面。他們環顧四周，發現這里好象不久前遭遇到洪水，地上一洼一洼的都是積水，所有的空洞中幾乎都裝滿了水。不知來自何處的清水，則是從巖石的裂縫中涓涓淌下。

最后，甘道夫終于停了下來，示意眾人靠近。一行人這才看見甘道夫身前的霧氣已經散開，蒼白的陽光照耀在大地上，剛過正午不久，他們來到了艾辛格的大門。

但大門卻被丟在地上，扭曲變形得慘不忍睹。四周散布著許多被打成碎片的瓦礫和碎石，有些還被刻意集中成數堆。高大的拱門依舊存在，整個隧道卻被打成了露天的街道，兩旁的巖壁上有著縱橫交錯的刻痕和凹洞，墻壁上的高塔則被捶打成赍粉。即使大海升起，撲向附近的山丘，恐怕也無法造成比眼前更大的損害。

隧道之后的內墻積滿了水，看起來像是一個冒泡的大鍋一般，水面上漂浮著許多殘破的木頭和箱子、桶子以及各種家具。斷折的石柱只剩下頂端露出水面，底下的道路全都被水淹沒了；看來距離很遠的地方，則是原先壯偉的巖城。歐散克塔并沒有受到暴風的破壞，依舊漆黑地聳立在水面上。

國王和所有的部下全都一言不發地坐在馬上，驚訝地明白薩魯曼已經被推翻了。但他們想破頭也猜不出來是怎么辦到的。當眾人轉過頭看著破爛不堪的拱門和飽經蹂躪的鐵門時，突然注意到一堆瓦礫上躺著兩個小小的身影。這兩個生物穿著灰色的外衣，在瓦礫中幾乎讓人無法發現，他們四周有許多的鍋碗瓢盆，可能剛剛才大吃大喝了一頓，現在正把握機會休息。一個人似乎睡著了，另一個則是雙手交迭在后腦上，好整以暇地翹著二郎腿，靠著大石仰望天空，嘴里冒出一個又一個的煙圈。

希優頓和伊歐墨等人，就這么不知所措地瞪著他倆；在艾辛格的一片殘破景象之中，這兩人顯得格格不入。但在國王開口前，那吐煙的小家伙就發現對方沉默地站在門口，他立刻坐了起來。這人看起來像是名年輕人，但身高卻不及一般人的一半；他有一頭褐色的卷發，但身上穿著的是和甘道夫及同伴們來到伊多拉斯時一樣的灰色斗篷。他將手放在胸前，深深一鞠躬，接著，他似乎沒注意到巫師和他的朋友們，轉過頭對伊歐墨和國王說起話來。

“歡迎大人們來到艾辛格！”他說：“我們是這里的看門人，在下梅里雅達克，是沙拉達克之子；而我的同伴，啊，恐怕已經在休息了！”說到這里，他踢了那名同伴一腳，“他是皮瑞格林，圖克家族的帕拉丁之子，我們的故鄉在遙遠的北方。薩魯曼大人還在里面，不過，他目前正和巧言被困在里面，否則，我想他一定會前來歡迎諸位這么尊貴的客人！”

“他一定會的！”甘道夫笑著說：“不知道是不是薩魯曼命你們在吃完大餐之后，分心替他看看門的呢？”

“不，大人，他沒想到這一點，”梅里神情凝重地回答：“他太忙碌了，我們的命令是來自接管艾辛格的樹胡。他命令在下必須要用最適當的言詞歡迎洛汗的國王，我已經盡力了。”

“那你又是怎么對待我們這些一起共患難的朋友？勒茍拉斯和我又怎么辦？”金靂再也忍不住了，不禁大吼道：“你這個家伙，你這個毛毛腳，全身長毛、好吃懶做的家伙！你們害我們跑了多遠知道嗎？整整六百哩！從草原到森林，經歷戰斗和死亡，都只為了救你們！在我們做牛做馬東奔西跑之后，你們竟然還在這邊大吃大喝，而且還──抽煙！抽煙！你們這些壞蛋，煙草是哪里來的？天哪，我又高興又生氣，如果我不發泄一下，實在會受不了啊！”

“金靂啊，你把我心里的話都說出來了！”勒茍拉斯笑著說：“不過，我比較想要知道他們的酒是哪里來的。”

“你們追了這么久，有一樣東西沒找到，那就是更聰明的腦子，”皮聘張開一只眼說：“你們發現我們坐在勝利的戰場上，在兵荒馬亂之后的廢墟中，竟然還問我們，怎么有資格好好休息！”

“有資格休息？”金靂說：“我才不相信哪！”

騎士們笑了。“毫無疑問的，這是好朋友會面的場景，”希優頓說：“甘道夫，原來這些就是你們失蹤的朋友啊？今天可真是充滿奇跡的一天。在我離開皇宮之后已經見識到了許多奇跡，但現在眼前竟然又出現了另一群傳說中的人物。你們是不是傳說中的半身人，我們之中有人稱呼你們為哈比特蘭？”

“王上，請叫我們哈比人。”皮聘說。

“哈比人？”希優頓說：“你們的語言好象改變了，不過，這個名字聽起來倒是很恰當。哈比人！果然是耳聞不如一見啊。”

梅里再度鞠躬，皮聘跳了起來，也跟著深深一鞠躬：“王上，您太客氣了，我希望您是真心的，”他說：“我也遇到了另一個奇跡！自從我離家之后已經見識過了許多國度，但之前從來沒有任何人聽過哈比人的事情。”

“我族是許久以前離開北方的居民，”希優頓說：“但我不想騙你們，我們知道的其實并不多。我們只知道在很遠的地方，越過許多山脈和河流，有一群矮小的生物居住在洞穴或是沙丘中。但沒有任何關于他們的傳說，因為據說他們游手好閑，躲避人類的目光，可以在一瞬間消失，而且他們還可以將嗓音偽裝成飛鳥的啁啾聲。不過，看來似乎并不只是這樣。”

“的確，王上，”梅里說。

“就以眼前的景象來說，”希優頓說：“我就沒聽說過他們會從嘴里噴煙。”

“這可不讓人驚訝，”梅里回答：“因為這是一門我們已經有好幾十年沒有表演過的藝術了。在我們的紀年一零七零年時，是居住在長底的托伯·吹號者，第一次在他的花園中種植真正的煙草。至于老托伯是怎么發現這植物的……”

甘道夫打岔道：“希優頓，你不知道你面對著什么樣的危險，如果你表現出一絲一毫的耐心，這些哈比人就會在戰場的廢墟旁，和你討論用餐的快樂、他們父親、祖父、曾祖父或是九等親的芝麻蒜皮小事。或許你應該利用其它時間，再來聽聽抽煙這檔事的歷史。梅里，樹胡呢？”

“我相信他應該是在北邊吧，他想去喝點干凈的水。大多數的樹人都和他一起走了，他們還在那邊忙碌地工作著。”梅里對著冒煙的湖泊揮舞著手，當眾人轉頭看去時，他們聽見什么東西崩塌的聲音，似乎山崩了一樣，更遠的地方則是傳來轟轟，呼姆的聲音，似乎有人正吹響著勝利的號角。

“沒有人看守歐散克嗎？”甘道夫說。

“有這些水就夠了，”梅里說：“不過，快枝和其它的樹人其實還在警戒中，水里面的柱子其實不完全是薩魯曼的杰作。我想，快枝就在那個階梯附近的巨巖旁。”

“沒錯，那邊有個高大的灰色樹人，”勒茍拉斯說：“他的手臂插在腰間，直挺挺地像是柱子般矗立在那里。”

“已經過了中午了，”甘道夫說：“我們從一早就沒有吃任何東西，不過，我希望能夠盡快和樹胡見面。他沒有留話給我嗎？還是這些鍋碗瓢盆讓你忘記了他說的話？”

“他有留話，”梅里說：“我剛剛正準備要說，你們的一大堆問題打斷了我的進度嘛！我正準備說，如果驃騎王和甘道夫愿意騎馬到北方的墻邊，他們會發現樹胡就在那邊，他會親自招待兩位。請容我補充一句，你們也可以在該處找到最上等的食物，那是由你們謙遜的仆人親手挑選的。”他鞠躬說道。

甘道夫笑了，“這樣好多了！”他說：“好吧，希優頓，你愿意和我一起去找樹胡嗎？我們必須繞點路，幸好還不算遠。當你見到樹胡之后，你會知道更多的。因為樹胡就是法貢，也是樹人之中最年長的領袖，當你和他說話的時候，你會聽見世間最古老的語言。”

“我愿意和你一起走，”希優頓說：“再會了，哈比人！愿我們可以在我的宮殿中再會！那時，你們可以坐在我旁邊，告訴我所有你們想說的東西：父祖輩或一切你記得起的小事都可以，我們也可以討論老托伯和他的草藥知識。再會了！”

哈比人深深鞠躬。“這位洛汗國的國王還真好！”皮聘壓低聲音說：“他人真不錯，很客氣呢！”

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