32 客人

32客人

如晴躺要里間里，天氣有些悶熱，雖開了八扇窗欞，屋子里仍顯悶熱，如美早已睡得不省人事，她卻一時熱得睡不著覺，雖隔了屏風簾子，倒也把李氏與方敬瀾的話聽了分，心想，這下子李氏又要高興得三天三夜睡不著覺了。

方敬瀾找胡先生，俱體怎么談判的，如晴不得而知，只知方敬瀾回來后，面色得意，對李氏又一番好生奉承，“夫人果然高見，胡先生剛開始推辭不授，但經不住為夫的重金許諾，倒也勉強同意了。不過胡先生卻提了些條件，一是教授丫頭們時，下人們一概退開，不允跟前侍候。二是不許遲到早退，弄得嬌里嬌氣。所以夫人可得好生叮囑丫頭們，在胡先生面前，切莫嬌氣乖張，惹胡先生看輕了。咱家雖算不得權貴世家，但書香門弟，可容不得哥們猖獗，丫頭們嬌縱，尤其是如美，夫人可記否？”其實方敬瀾說的就是如美一人而已，李氏哪會不知，但她先前受他夸贊，喜悅甜蜜還沒有退去，也不生氣，只笑吟吟地應了。

方敬瀾把姑娘們的西席問題辦妥后，這才感覺了卻一樁心事，當晚宿要李氏屋子里，正當躺下準備就寢，忽聞怡情軒的丫頭來報，說張姨娘病重，請老爺過去一躺。

李氏豁地一身坐起來，又想吼回去，但劉媽媽卻極為有眼色，連忙偷偷向她打手勢，李氏生生壓住火氣，問那丫頭：“張姨娘病得有多嚴重？要不要緊？”

得知比較嚴重，已經躺在床上痛苦不已，方敬瀾一聽連忙起身，就要過去，被李氏攔住，說：“老爺公務繁忙，明日還要去辦公務，不應操勞熬夜。先歇著吧，妾身過去探望也是一樣的。”

方敬瀾哪敢讓李氏獨自一人前去，忙說自己過去就成了，讓李氏歇著，李氏故作生氣，“老爺這是不信任我了？那敢情好，老爺去吧，只是這府里頭開支漸緊，張姨娘就不必看病了，老爺一個人過去張姨娘的病就能好了。”

方敬瀾心頭不悅，但也不好重說了她，于是陪著笑臉道：“夫人說什么渾話，為夫哪是不信任你，只是張姨娘身子不適，哪能不看病的道理”

李氏的打斷他的話：“既然生病了就得看大夫，沒道理還要老爺過去？張姨娘不是一向以善解人意著稱么？如何不知老爺公務要緊？這都什么時候了，再急巴巴地奔過去，老爺還要不要休憩？”

方敬瀾一時滯住，李氏又道：“老爺先歇了吧，妾身過去瞧瞧，若真的嚴重，會派人通知老爺的。”

方敬瀾想想也覺得這樣也好，而此刻確實夜已深，在外頭勞累了一天，回到家又與胡先生搞了一腦門的思想運動，早已累了，聽李氏這么一說，又夸了李氏一番，這才倒頭睡去。

李氏慢騰騰地走在去怡情軒的路上，一旁的怡情軒的丫頭不時看著李氏，心下惴惴不安。

如晴早已被那怡情軒的丫頭的呼聲吵醒，此刻正偷聽得津津有味，覺得李氏還不算豆腐腦子，懂得舉一反三，不枉她白天對她的“教導”，天知道，她又要保證有五六歲孩童般的天真無邪，又要給李氏提個警醒出個歪招，還不能讓李氏看出來，只是以為小孩子不經大腦的童言稚語，而她卻得到宅斗方面的啟發，這么個高難度水平發揮得有多難。

不過幸好李氏悟出了道理，宅斗水平大有長進，可惜自己不能跟過去瞧瞧，只能眼睜睜地錯過一場妻妾爭斗的好戲了。

第二日，如晴早早便起了來，向李氏請安，順帶打聽一些宅斗八卦。李氏神色略顯疲憊，但精神奇好，估計昨晚在張姨娘那大獲全勝了。

后來如晴拐彎抹角偷偷探了劉媽媽的口風，才得知張姨娘被損得有多凄慘。

張姨娘病了，病得很嚴重，李氏卻頗有主母之風，不但對她虛寒問暖，還親自請了大夫替她看病，并免了她的請安，還破例每月給她發放六兩月銀（一般妾室月銀和小姐一樣，只有二兩的。）為了讓張氏好生養病，李氏還對她說：“你好好養病吧，其他事不必管了。我暫時幫你照顧兩個孩子，老爺也不必你侍候了，有我呢。就算我侍候不過來，還有朱姨娘呢。”然后又命令婆子丫環們好生服侍，沒事不要在外邊閑逛，一經發現，全捆了亂棍打賣出去。

這下子，張姨娘偷雞不成蝕把米，如晴心想，估計腸子都悔青了。不由替她拘一把同情的淚，

李氏終于揚眉吐氣一番，心情自然大好，對如晴母女也是寬和得很。越發有嫡母與當家主母的派頭，這不，借著姑娘們即將要上課，得替她們做幾套體面的服飾。

這天，天氣晴朗，李氏領了三個哥兒四個姑娘們去了濟南城著名的英姿坊，準備給孩子們做嶄新的衣裳。

三架石青色碧油錦蓋馬車，各由一匹白色健馬拉著，當先一輛是李氏和劉媽媽，四個姑娘僅隨其后，哥兒們的馬車則墊后。

到了英姿坊后，李氏下得車來，四個女孩子兒由各自的丫頭們扶下車來，如真踩著丫頭放在地上的黃梨木的卷草紋圓墩上，斯文下了車，身上的米黃繡梅花朵朵月華裙在空中掠過一道美麗弧形又妥貼下來，隱隱露出白色筒綢褲及繡花弓鞋。不愧為閨閣千金，姿態優美，儀態萬千。

剩下的三個孩子俱是被婆子們抱下車的。第一次出門，姑娘們俱都好奇地東張西望，這里瞅瞅，那里瞧瞧。李氏生怕她們壞了規矩，輕斥：“不許亂看，有要姑娘家的樣子。”如真不必細說，目不斜視跟在李氏身邊，如善聽了李氏的話，倒真不敢多看，但一雙眼睛卻四下亂瞟著，如美哪聽得進去，不時東瞧西看的，如晴也一個樣，但她沒膽子與李氏扛上，只能偷偷地觀看。

后邊的知禮知儀知廉因為經常被父親帶出去見世面，倒也不像三個姑娘那般如井底之蛙。

方府的公子姑娘們穿著雖算不得頂頂華貴，但勝在一個氣派，知禮十四歲，知儀十三歲，雖年紀不大，但都舉止穩重，神色內斂，不驕不躁，走起路來，目不斜視，對于旁些打量好奇的眼神視而不見。

知廉年紀稍小些，只有十二三歲，雖也與哥哥們一般昂首闊步，但如晴發現，這廝的鼻孔有點兒朝天，頭昂得稍稍高了點。

再看如真，如真也快十五歲了，身子苗條，亭亭玉立的，一派的大氣天成，走起路來行云流水，標準的大家閨秀。而如善，畢竟年紀在那，再怎么學著如真，也稍差了個檔次。如美和如晴就不必說了，年紀都小，哪來的規矩可言，但總歸是拘在家里頭當千金，好不到哪里去，卻也挑不出毛病來。

李氏暗自打量別家的姑娘們，再觀察自家的孩子，暗自點頭，雖都不是咱肚子里生的，但總歸一個姓，還是自家的孩子看著順眼些。

英姿坊是濟南城最有名的布料行，販賣的布料全是頂頂尖的，做衣裳的款式與花樣也全都是最新流行的新款，濟南城的許多大富之家幾乎都在這兒訂制衣裳，生意出奇的好。方府雖算不得大戶之家，買不起最頂尖的衣料，也請不起最頂尖的繡娘，但勝在方敬瀾是當官的，歷代以來官大一級壓死人，雖李氏給孩子們預算的開支在三百兩左右，在英姿坊接待的所有顧客里，只能算中等偏下，倒也受到隆重接待。

英姿坊的掌柜帶著討好巴接的笑容先是把孩子們夸了一遍，再夸李氏教導有方，也只有身為大家閨秀的李氏才能教得出之類的恭維話，一通馬屁拍下來，拍得李氏通體舒暢，頗為快活。出手也大方起來，明明說好的讓姑娘們選些素雅耐穿的中檔料子，這會兒卻對她們說：“快去選吧，喜歡什么樣式的就選出來，好讓媽媽們趕做。”

古時候男女禮教極嚴，哥兒們在外邊選料子，姑娘們則在內室挑選。先是依著年紀秩序，由丫頭們自個兒挑選料子。

如真在一大堆布匹里選一塊米黃素娟，如善在一旁觀察了如真所選，唇角一撇，自個兒挑了一塊織金妝花緞，色彩明麗，顯得富麗堂皇。如晴知那叫作緞，是服飾里最富麗的高級衣料。如美選了匹通袖花紋的織金絹，輪到如晴選的時候，她左右看了看如真和如美所選，再看了李氏的臉色，乖乖地拿了匹嫩芽色素娟。

李氏看了四個姑娘所選衣料，笑了笑：“果真是一個比一個臭美，比我還有眼光如真，你這顏色也太素了些，何不選些艷麗的？沒道理一個大姑娘還穿那么素。”

如真笑道：“那些花花綠綠的看起來晃得我眼花。我還是喜歡素的。”

李氏說：“老太太一向喜素色，敢情好，你倒也學著老太太的性子了。”想到一向不喜自己但也不會厭惡自己的老太太，李氏心情有些復雜，順帶也以復雜的眸子瞅了如真，“你一個含苞帶放的嫩花骨朵，怎么不多妝扮一二？成天素身素面的，可一點都不像方家嫡小姐的風范。”

如真笑道：“姨母這句話可說錯了，不管我穿什么衣服，難道就能沒了我方府嫡小姐的身份不成？”然后目光似有似無地掠了如善。

如善沒搭話，也沒有理會，不過與她挨到一起的如晴也聽到一聲輕輕的哼聲。如美最是看如善不順眼，也跟著大聲說話：“大姐說得是，你可是方府的嫡出小姐呢，最是受爹爹疼愛了，

咱們做妹子的，可是一個都及不上你。”

如晴一如往常點頭附和著，反正她是庶出的，身份上確實不如如真，也不必教真了。就是不知如善是不是也這么想。

幾個姑娘在里間量身子，李氏坐在外頭茶室里等著，等姑娘們量了身子出來，發現茶室里李氏正與一通身氣派的婦人熱絡地說著話。

李氏向四個姑娘招了招手，笑著說：“姑娘們快過來見過表姑媽。”

這位表姑媽生得挺俊俏的，彎眉細目，大約在三十多歲年紀，頭戴金絲八寶攢金珠，綰著飛仙髻，朝陽五鳳大珠杈垂釣著枚翠玉，閃爍著耀人光華，項上赤金盤璃珞圈，松花色百蝶穿花刻絲褙子，遍纏金枝挑金絲月華裙，裙邊系著松花色宮絳吉祥如意百合佩，一雙丹鳳眼，兩彎柳葉眉，面容白嫩，體態婀娜。端坐在黃花梨圓后背交椅上，正面目含笑地望著四個姑娘。

如真領著三個妹妹一一拜見，這婦人雖面上帶著笑，但神情淺淡適中，不過份熱絡，也不過分疏離。

婦人對四個姑娘笑道：“身上不曾帶有銀錢，只有這個鐲子，送與你罷，作個見面禮。”說著褪了手腕上的白銀纏金絲雙扣鐲遞給如真，見如真眉目如畫，神色清明，不由喜歡，又從頭上撥了支藍點飾玫瑰翠珠杈給她。賞了如善鎦金穿花百合墜飾，如美得了兩枚景泰藍紅珊湖耳環及溜銀喜鵲珠花，如晴最小，只得了枚騰花玉佩。

如晴照著如真的模樣，朝她福了身子，斂衽施禮，嘴里說著“如晴多謝表姨媽賞。”然后拿著玉佩退到如美身側。趁著李氏與那婦人說話不注意時，這才看了手中的玉佩，及如真如美如善的賞賜，不由暗想：如真和如美是嫡出的，就賞了雙份，并且還是貴重物，而自己和如善因是庶出的，則只賞了一件，如善還要好些，她那鎦金穿花百合墜飾比自己這塊裝飾性的玉佩則要值錢多了。不得不佩服這婦人眼晴生得利索，不過稍作打量便探得了她們嫡庶身份。

如晴見這婦人的打扮及穿著，及說話神態，而李氏頗有討好巴結之意，心想，估計是個官家貴婦，并且品秩還不低。

如晴猜對了，這婦人居然是京城永樂伯府的當家夫人云氏，永樂伯是世襲伯爵之家，這婦人家世也不簡單，兵部侍郎嫡次千金，與方敬瀾這區區五品小官兒一比，自是不可同日而語。

聽說這云氏是李氏娘家的遠房表親，多年未走動過了，李氏與云氏閨閣中并不熟悉，但勝在那丁點兒姻親關系。這么一偶然相見，便親熱如姐妹了。一路說笑間，雙方又引見了各自的姑娘小子相互見面。

云氏膝下有一獨子，姓江名允然，字子文，年方十四五歲，生得面目清秀，長身玉立，溫和翩躚，一身潔白衣挑金線滾邊長袍，襯得面如冠玉，目如朗星，頂上束發嵌寶紫金冠，額勒寶石抹額，項上金璃瓔珞，腳蹬烏云尖鈕羊皮靴，腰系豆綠色宮絳攢花玉佩，整個人顯得氣派金貴，好一個俏俊翩翩佳公子。

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