鄭太皇太后慟哭了許久，哭累了，悄然昏睡了過去。 姜韶華轉身。 守在門外的趙公公，用袖子抹了一把眼睛，恭敬地送天子離去。 姜韶華只留下了一句：“好好守著，有什么動靜，讓人去昭和殿傳信。” 趙公公連連應聲。 待天子離去后，趙公公回了太皇太后床榻邊。太皇太后這一昏睡，一直睡到了三更半夜，醒來后，又是撕心裂肺地咳嗽，不停地咳血。 太醫也無計可施，只能開些寧神的湯藥，太皇太后喝了湯藥之后，再次陷入昏睡。 這么熬了五六日，鄭太皇太后忽然睜了眼，面色出奇地紅潤，精神也格外好。 趙公公知道主子是回光返照，心里一陣惻然。 “趙春明，哀家做了一個很長的夢。”鄭太皇太后絮絮叨叨地說起了自己的夢境：“哀家夢到韶華年少的時候了。哀家將她接進宮里養大，哀家知道她喜歡子羨，不過，平王年少不懂事，得靠王丞相輔佐朝政。哀家說服韶華，嫁進了王家。” “韶華心里怨哀家，子羨也怨哀家。哀家都清楚。可哀家也沒更好的辦法了。政治聯姻是讓朝堂安穩最快也最好的法子。王四郎愛慕韶華，對韶華好得很。可惜就是短命福薄，成親才幾年就死了。可憐韶華年紀輕輕就做了寡婦。” “韶華是個犟脾氣，不肯和子羨重續舊緣，偏生要帶著兒子在王家過日子。子羨也是個犟脾氣，一直留著正妻之位。兩人糾纏了半輩子，也不知最后是什么結果……” 太皇太后這是瘋了！ 趙公公憐憫地看著主子，口中附和：“這都是夢境，娘娘不必介懷。等以后身子好起來了，娘娘給皇上服個軟低頭，皇上心腸軟，一定會和娘娘和好如初。” “好不了了，”鄭太皇太后眼中流下渾濁的淚水，大概是死前頭腦格外清明，說出了這一輩子最明智的一番話：“哀家就剩這一口氣，松了就去黃泉地府。韶華肯讓哀家葬進皇陵，都算寬厚了。” “趙春明，哀家走了之后，你也別留在宮里了。去向皇上求情，讓皇上放你出宮。尋個花草繁茂的暖和地方養老。” 趙公公淚如泉涌，跪在床榻邊大哭。 鄭太皇太后眼里的光芒漸漸熄滅，聲音越來越弱：“哀家的丈夫兒孫都在地下，哀家這就去和他們團聚。” 這是鄭太皇太后留下的最后一句話。 一個時辰后，宮里響起了喪鐘。 事關皇室體面，也關乎著天子顏面。鄭太皇太后的喪事，操辦得頗為隆重。 人死恨消。 姜韶華換上喪服，在景陽宮的靈堂里守足了七日。 朝中重臣們紛紛進宮吊唁，在景陽宮里跪靈的誥命夫人們跪了一片。不過，其中并沒有鄭家人的身影。 四十九日后，鄭太皇太后的棺木被安葬進了皇陵里。 從此以后，世間又少了一個恩怨糾纏的故人。 姜韶華在鄭太皇太后墓前燒紙，默默站了許久。 崔渡和寶兒都在一旁陪著。 “走吧！”姜韶華轉過身，眉宇間露出一絲淡淡的疲倦。 崔渡點點頭，伸手握住姜韶華的手。 這等時候，什么都不用說，陪伴在她身邊就足矣。 寶兒湊過來，握住娘親的另一只手：“曾祖母走了，娘別太傷心難過了。” 年少的寶兒，自然不知姜韶華和鄭太皇太后之間的恩怨糾葛。從她記事起，鄭太皇太后就閉宮養病。對寶兒來說，鄭太皇太后就是一抹淡不可察的影子。活著也好，死了也罷，都如一縷輕煙。 姜韶華心頭涌起絲絲暖意，對寶兒輕聲道：“娘不難過。生老病死，人都有這一遭。” 然而，回了昭和殿后，姜韶華還是悄然哭了一回。 說來奇怪，鄭太皇太后死的時候她沒落淚，喪期也沒哭過。現在棺木下葬喪事辦完了，她心里竟有些空蕩蕩的。 崔渡輕嘆一聲，緊緊摟著她，不時為她擦拭眼淚。 幾日過后，姜韶華情緒完全平復，特意召了趙公公前來。 “趙公公，你想留在宮里繼續當差，還是出宮？”姜韶華溫聲問詢。 穿著白色孝服的趙公公全身一顫，難以置信地抬起頭：“皇上！奴才還能留在宮里當差嗎？” 他還以為，他就是一塊用過了的抹布，會被迫不及待地攆出宮廷。 姜韶華微笑道：“當然可以。朕記得沒錯的話，趙公公今年還沒到五旬吧！這年歲養老，著實有些早了。再者，趙公公是個伶俐人，說話當差都合朕心意。” “如果趙公公想留下，朕就給你安排個差事。” 趙公公憔悴消瘦的臉孔瞬間迸出光彩：“感謝皇上垂憐，奴才愿意留在宮里當差。” “皇上讓奴才做什么，奴才就做什么，絕沒有怨言。” 他自年少就進宮做內侍。大半輩子都在宮里，早就習慣了宮中的生活。他根本就不想出宮。 就是嘛，又不是老得不能動了，還能繼續拉磨。 姜韶華略一思忖道：“朕的昭和殿里不缺人手了，寧安宮那邊也不缺人。這樣，你去范貴太妃身邊當差。有什么事，隨時來稟報朕。” 范貴太妃瘋瘋癲癲的，神智不大清醒，時常說些不知所謂的話。 范大將軍是執掌邊軍的主將，還有平王殿下的顏面在，姜韶華不介意這么養著范貴太妃。不過，也得派人盯著她，免得她惹出什么亂子來。 趙公公“守”了鄭太皇太后六年，既有苦勞也有功勞，且有豐富的經驗。 這等差事，最適合趙公公了。 果然，趙公公立刻就應了差事：“是，奴才今日就去范貴太妃身邊當差。” 姜韶華點點頭：“朕打發人去寧安宮說一聲。以后，范貴太妃身邊諸事，都由你拿主意。” “你的月例，再漲三成。另外，朕再賞你一處大宅子。你日后便是出宮了，也能留在京城養老。朕會讓人照拂你。” 趙公公感動得熱淚眼眶，連連磕頭：“奴才謝皇上恩典。”

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