一千零三十三章 家宴

海西崖做東，義子海長安與孫兒海礁同席作陪，常寶巖小石頭年紀最小，負責把盞斟酒。四個人里就有三個官，圍著兩位老童生轉，唬得二人大氣都不敢出。直到宴席過半，他們見海西崖官至五品，對他們始終和氣有禮，又說起了少年時代三人交往的情形，才漸漸放松下來，生出了幾分族兄弟的情誼。

他們想起了生前十分傲慢的海東嶺。雖然他身上沒有官職，卻一直以六品武官子孫自居，仗著是一族之長，傲視全族，誰都不放在眼里。哪怕他二人已是童生，可因為他們連秀才功名都沒考中，海東嶺待他們也不過是尋常，時時讓他們有受辱的感覺。若非這份怨氣始終存在心中，他們也沒那么容易被族兄弟們哄住，被說服去為對方站臺，幫著對方去與長房的媳婦方氏以及小輩海寶柱為難……

如今，他們受到了海西崖的款待，見他氣度不凡，見識過人，遠非傲慢無能的海東嶺可比，心中對他更為信服了。

其中一人心道：“怪不得海東嶺對這個同樣嫡出的兄弟無比忌憚，人家雖比不得他是從元配肚子里出來的，卻比他強了百倍，無論性情、才干、氣度，樣樣都比他出色，又同樣是嫡出，進了軍中也很快立足，不象他，連父輩的人脈都沒保住。他若不是占了嫡長之位，怎么可能坐上族長寶座？他是怕被這個兄弟比下去了，才會把人逼得遠走西北的吧？可就算他把人逼走了，也沒能守住家業，反倒是這個被逼走的兄弟，在西北熬出了頭，如今已經官至五品，比他老子都強。若海東嶺知道自己當年逼走兄弟，反倒成全了他的前程，怕是要氣得活過來了！”

另一人則心想：“在外頭歷練過的人，見識為人果然不同。久居鄉中固然是能過得安逸，卻也容易成為井底之蛙。族里只想著長房的資財豐厚，巴望著能從中分潤一二，從而生出貪婪之心，行事也越發邪乎了。可海西崖本是長房嫡出血脈，卻從沒想過要圖謀長房的家產，反倒處處照應有加。這便是他在外頭做官多年，心里有底氣的緣故。見識廣博之人，心胸也開闊些，為人行事便更加正派。我雖只是個童生，這輩子怕是不能考取功名了，但兒孫們當中倒還有聰慧伶俐者，有望青出于藍。我需得盡力供養他們讀書，讓他們到外頭去增長見聞，不能讓他們象族人一般，淪為井底之蛙，眼里只能看到族里這點蠅頭小利……”

兩位老童生各有心思，但都被海礁哄得服服帖帖的，徹底背離了其他族老們的想法，改而站在長房與二房這一邊了。他們都認可方氏對海氏家族有功，哪怕是二嫁，也是孝義之舉，不該受到指責；也贊同海寶柱繼續奉方氏為嫡母，視她如長房主母，不過她是否愿意回老家去住，那就由得她高興。

他們對海寶珠的婚事表達了祝福之意，還許諾會給她添妝，又贊揚了海寶柱對嫡母與生母的孝順，與他討論了明年恩科鄉試的題目與考官人選，還從他那里得知了永平府有一間不起眼的小書鋪，里頭賣的都是近二三十年來全國各地有名的才子時文，還有不少往年鄉試、會試的上榜文章，可以借鑒學習一二，而且書的價格也不貴，只要進店后報海寶柱的名字，店主就會將書拿給他們看了。

兩位本已對科舉失去信心的老童生，忽然又生出幾分希冀來，覺得自己要是再努力一把，是不是還有希望能通過院試，考取秀才功名？他們不指望自己能再往上走了，但有個秀才功名，也比只做童生強呀！

老童生們一時生出了再試科場的念頭，一時又被海礁哄得對族兄弟們產生了不滿，認為他們是出于私心才會為難長房的孤兒寡母，一時又為二房如今的官職與權勢而驚嘆，得知二房即將與皇親國戚聯姻，更是驚喜不已。

海棠在開席前曾經跟隨祖母馬氏到前院來與兩位族中長輩見禮。不過這兩位老童生當時只覺得她相貌端麗、舉止嫻雅，十足大家閨秀風范，端得是教養不凡，他們夸贊之余，也沒有多想，頂多只是在心頭好奇過一句“這等好閨女，不知在京中能說到什么好親事”。如今他們得知海棠即將嫁給當朝太后的親外甥，而且還是御賜的姻緣，頓時驚得話都說不出來了。等回過神，他們就不停地說夸獎海棠的話，還吟了幾句堆砌辭藻的酸詩，只恨自己文才不足，不能夸得更多。

消息傳到后頭正院的時候，海棠只覺得無語。馬氏與胡氏倒是忍不住暗暗偷笑，但方氏與海寶珠卻覺得，海棠就是有這么出色，當得起長輩們的任何夸獎。

今晚的宴席，方氏本來無意出席，但馬氏還是說服她過來了。反正男女分席，男人們在前院喝酒吃飯，談天說地，根本管不了她們女眷們在后院如何。兩位老童生都是孤身進京，不曾帶得家眷，倒也省了馬氏的事。她今晚在家設宴，主要是為了給外甥女方氏與侄孫女海寶珠壓驚的。席間只有胡氏與海棠作陪，再無外人在場，方氏完全可以放松安享酒菜，不必擔心族里又有人出來為難她。

海棠對方氏道：“表姑放心，今日過后，族老們便會分崩離析，不能再沆瀣一氣尋你與寶柱兄弟的晦氣了。前院那兩位長輩回到老家，也會替你說好話的。他們在族里雖然并非嫡脈，性情脾氣也不強勢，可他們都是童生，素日還負責給族中少年開蒙，頗有威望。只要他們都站在你這邊，旁人再說什么難聽的話，都是白搭。今日上門的那些族老，若不是哄得這兩位支持，也沒那么容易裹挾全族民意，對你百般詆毀。”

方氏苦笑：“有叔祖母出面為我正名，又有喬女婿帶著錦衣衛的人出面震懾，我自然不會再擔心族人敢再上門與我為難。只是族中說我壞話，已有一年多了，他們已經認定了我是不知廉恥的蕩婦，貪慕富貴，背棄夫家，又怎會因為兩位長輩改口說我好話，就改變想法呢？頂多不過是畏懼二房權勢，面上做出和氣模樣來，其實背地里依然不恥于我二嫁之舉。不過，我對這個結果也心滿意足了。只要他們不再進京鬧騰，壞了我們母女的名聲，影響寶珠的婚事，其他的……我也無所謂了。”

海寶珠紅了眼圈，握住母親的手，低聲道：“娘別擔心，喬郎知道內情，他從來不會在意別人的非議。只要他向著我們，別人說什么都不打緊的。”

方氏摟著女兒，默默流淚。馬氏見狀，不由得低聲嘆息。

海棠在旁微微皺眉，覺得這事兒還是得想辦法解決才好。族人的想法不重要，關鍵是方氏的心理狀態……她是不是有抑郁的跡象？