第147章 北境的新王

“大人，有個使節團抵達了三河城，并希望能與您當面洽談。”

說罷，她給林恩遞上一份文書，文書上寫明了這支使團的來歷，以及求見伯爵大人的理由。

想當初，米拉剛跟著林恩離開低地部族時，還是個發育不良的矮瘦小女孩。

她聽不懂大陸通用語，性格怯弱，甚至都不敢與人對視，經常臟兮兮地蜷縮成一團。

現在，經過林恩與莉婭一年多的調教，再加上富足生活的滋潤，米拉的身形愈發筆挺，整個人都隨著及腰的蔚藍色長發逐漸舒展，性格中的要強與堅毅也逐漸顯現。

不過她年齡還有點小，身體也尚未發育完全，要生孩子的話或許還需要一定的時間來成長。

林恩喝完最后半杯蜂蜜牛奶，放下杯子接過文書，同時問道：“使節團？從哪來的？”

米拉回道：“從琥珀港而來，他們自稱是賽爾蒙特家族派出的使團，來到白河領是想與您洽談食鹽貿易的相關事宜。”

賽爾蒙特自然就是那個曾經壟斷了北境食鹽貿易的鹽場家族。

他們與背后的王室吃大頭，其他貴族則吃小頭。

林恩如今已經貴為白河伯爵，并占據了遠超普通伯爵領的土地與人口，當然有資格上桌分一杯羹。

可一聽使團來自賽爾蒙特家族，林恩差點沒繃住。

要不要出門打聽打聽，這北境內陸現在最大的食鹽販子姓誰名誰？

由于新來的高崖部族過于勤勞，白熊縣鹽礦的產能目前還在穩步提升之中，每月的產出都快接近三百噸了。

你現在叫我花高價買南境來的食鹽？

雅格娜原本正在給七個月大的女兒喂奶，聽到這話不由抬頭問道：

“賽爾蒙特家族，這家族在北境的成員不都應該被困在琥珀港里邊嗎？怎么還能向白河領派出使者？”

莉婭就坐在雅格娜對面，向她講解道：“戰爭對這種巨商家族影響不大，況且賽爾蒙特的根基在南境，只要他們能巴結上下一任王室，依舊有機會壟斷海上食鹽貿易。”

“原來如此。”雅格娜思索片刻，低下頭繼續給女兒喂奶。

在完成復仇奪回家族領地后，她對于政治的興趣就直線下滑，如今有了孩子更是一門心思撲在了孩子身上。

司庫廳的工作她也已經卸任，交給了從白熊縣提拔上來的一名老練管事。

給領主管倉庫這活，最重要的并非能力，而是絕對的忠臣。

白熊縣作為林恩的‘龍興之地’，當地的管事莊頭都非常忠誠，很適合干這種活。

莉婭那邊話鋒一轉：“不過，據說這賽爾蒙特家族與沼地公爵洛泰爾的關系比較要好。

算算時間，如果他們真是從琥珀港而來，那他們出發的時候琥珀港正遭遇最激烈的攻城戰，其行蹤與目的都非常可疑，大人絕不能輕易接見他們。”

事實也正如莉婭所猜測的那樣。

這支所謂的使團，自然就是沼地公爵派人偽裝的。

為了提高使團的可信度，他命令工匠仿造了幾枚精致的鹽場家族火漆印，并借此偽造了大批相關文書，還特意找了些商人與雇傭兵冒充使團，就連服裝與旗幟都做了全套。

由于沼地公爵與鹽場家族往來密切，對該家族較為熟悉，因此這支偽造的使團一路上還真就騙過了不少自治市。

同時，為了釣林恩上鉤，沼地公爵還借用鹽場家族的名義，給白河領許諾了大量的食鹽利益。

目的就是將這支使團切實送到林恩的面前。

就如同荊軻刺秦王一樣，刺客的殺器就藏在羊皮卷的木軸里。

只要假扮成使者的刺客能與林恩面談，那就有得手的機會。

林恩這時已經粗略掃了眼文書，笑道：“這支使團最大的漏洞，不就是他們的身份么？如果真是鹽場家族的使團，抵達三河城，去市場里問問食鹽的來路，就知道該灰溜溜地退回去了。”

隨后他吩咐米拉道：“給三河城市議會下指令，就說我目前不在河沼縣，不能接見這批使者，讓他們多等等，同時命令市議會對這支使團進行多方調查，若是三天之后他們還沒有主動離開，或者掌握了切實證據，就讓民兵團抓人審問。”

“好的，大人。”米拉拿起鵝毛筆，迅速在紙上記錄下了林恩的指令。

三河城畢竟還掛著自治市的名頭，必須要禮待各地的商人。

讓這支使團多待三天，也算是先禮后兵了。

“三天后他們要是還不走，那就不是鹽商家族的使團，大概率是沼地公爵派來刺探情報的間諜。”莉婭頓了頓，一雙妙目轉向林恩，接著說道，“又或者，他們是沖著您來的。”

林恩只是笑了笑，將手中文書輕輕放在桌上：

“洛泰爾此前就曾靠毒殺河灣伯爵攻占了河灣堡要塞，現在想對我用類似手段很正常，他就是那種不擇手段的陰狠野心家。”

下毒刺殺這種事是會形成路徑依賴的。

當一名野心家發現能通過較為輕松的手段，就攻破看似堅不可摧的堡壘，那他肯定會一而再再而三地如法炮制。

而他的對手自然會有所警惕。

當然，這并非沼地公爵在林恩這里吃癟的主要原因。

最重要的問題，還是因為他并不知道，林恩目前才是北境內陸最大的食鹽販子。

林恩是在六月末攻占的三河城，七月掌控了城市，到八月中下旬才開始放開了賣鹽。

而眼下才剛到九月。

沼地公爵遠在大幾百公里外的琥珀港城下，不知道西邊的這些‘小’變故很正常，遠程做出的決策當然會有滯后性。

若是林恩沒有白熊領的那座鹽礦，若是他的警惕心再低點，那他或許還真有可能見一見那支使團。

畢竟他們開出的條件非常優渥，甚至愿意在食鹽售價上讓利百分之二十。

沒有多少領主能抵御住這般誘惑。

這也是為何，沼地公爵會認為林恩絕對無法拒絕這等價碼。

當然，想象很美好，現實很殘酷。

沼地公爵精心籌備的這支使團注定是要便宜林恩了。

在統治三河城后，林恩為監獄內的囚犯們找到了兩條新去處。

將犯人們關在監獄里只會讓這群人渣將面包與麥粥吃貴。

可若是將他們發配往鹽礦與鐵礦從事勞改工作，那效果就截然不同了。

在荒民工頭的無情鞭笞下，他們的辛勤勞作反而能將市面上的鐵錠與食鹽價格打下來。

簡直雙贏啊！

囚犯們既通過勞動換到了能夠果腹的黑面包與麥粥，還實現了個人價值的升華。

此前，新任市長利昂對前市長于爾根、前主教羅特吉為首的叛逆分子進行審判。

主犯盡皆斬首，從犯全部發配礦山，犯人家屬則可以通過繳納罰金的方式免除牢獄之災。

這年頭城市對待高等級罪犯，尤其是政治犯的家屬都會施行連坐制度。

享受了權力與金錢的美妙，自然就要承擔相應的代價。

可問題在于，這些犯人的家產幾乎都被罰沒充公，大部分家屬壓根就拿不出足夠的錢來繳納罰金。

最終，百分之九十的罪犯家屬都成為了光榮的礦工，就連女性家屬也不能例外，男女平等嘛。

在林恩眼里，那支使團壓根就是二十余名優質的礦工。

要真是沼地公爵派來的，那林恩還得謝謝人家呢。

幾天后，北邊白熊縣的小艾伯特縣長送來急報，聲稱有一股六七百人的荒民出現在了鹽礦北邊的森林里。

據領頭的荒民說，他們是被裂谷部征服與奴役的三部族人，聽聞南邊的白河伯爵仁慈慷慨，故而冒死前來投奔。

林恩對此高度重視。

首先六七百人也是人，對于礦場建設是寶貴的勞動力。

經過今年的豐收，白河領目前完全不缺糧食，這點人數就算再加個零他也能毫不遲疑地吃下。

其次，這可是從裂谷部逃出來的荒民，有助于他了解荒原以及裂谷部的內部情況。

林恩迅速下達了指令：“先將他們安排在鹽礦，命高崖部族的哈夫丹族長嚴加看管，所需的生活物資則由白熊縣提供。”

這也算是他慣用的手段，新投奔的荒民先放在鹽礦觀察一段時間，確定沒太大問題之后再逐步向內遷徙。

白熊縣目前駐扎著一千正在接受訓練的新兵，再加上哈夫丹族長麾下的四千族人，能夠應對絕大部分突發情況。

就在白河領歲月靜好之際，琥珀港之戰的余波已迅速席卷整個北境。

以琥珀港為中心，戰爭結束的消息向著四面八方擴散。

在靜河航道的兩岸，消息以每天五十公里的速度迅速向西傳播。

今天，酒館與旅店里的旅人們還在為國王與沼地公爵誰才是最終勝者而爭執。

次日，他們就開始為局勢的狂暴變化而感慨連連。

所有人的嘴里都在反復咀嚼著那個名字——北境的新王，奧托。