第149章 找工作的前朝公主

可旅店內的討論卻更為熱烈。

絕大部分人都在探討同一個話題：北境的未來究竟會走向何方？

男人們聚集在旅店內，還喝著酒，要么討論女人，要么就討論政治。

身形高大的棕袍教士抿了口麥酒，操著粗獷的口音說道：“莫里斯當了逃兵，那就只能寄希望于沼地公爵了，雖然他是個屠城者，可他至少是北境人。”

另一名灰袍中年教士立刻出聲附和：“沼地公爵再混蛋，也總比南境人要強。”

戴黑色貝雷帽的商人旋即怒罵：“狗屁，洛泰爾死在琥珀港就好了，除了屠殺北境人，他還能做什么？擁有全北境最強的軍隊，卻連一支剛坐了十幾天船的軍隊都打不過，明明攻入了琥珀港卻又灰溜溜地跑了出來，臉都不要了！”

由于局勢變化，王冠領地各階層對沼地公爵的看法很是矛盾。

商人們痛恨于洛泰爾對科倫城的無情屠殺。

教士們卻又希望這位大貴族能夠在關鍵時刻扛起北境的旗幟。

屠城的影響，隨著時間的流逝早晚會被沖淡。

反正死人不會說話，死人也不會有意見。

況且類似的事大伙都干了，沼地公爵不過是犯了貴族們都會犯的‘錯誤’而已。

王冠領地一有騷動，本地的貴族立刻就會化身為馬匪與水匪，大肆搶劫路過的商旅。

只能說這年頭的貴族大都是惡棍，對內壓榨農奴，對外無惡不作，全部斬首或許有冤枉，但隔一個斬一個絕對會錯漏。

可要想維持王國的相對和平，又少不了貴族的力量。

唯有鐵與血方能撫平動蕩，而在三大階層中，貴族是唯一的‘戰斗的人’。

正是抱著這種態度，灰袍中年教士反問：“那你說說，除了洛泰爾誰能拯救北境？你總不能叫我們屈從于該死的南境人吧？”

在他的視角里，谷地公爵實力暗弱，草地公爵也只是稍強，且距離琥珀港太遠。

唯有沼地公爵最具實力與手腕，有希望以北境人的身份為北境帶來和平。

雖說他此前的叛逆身份不太光彩，還干過劫掠、屠城等諸多惡事。

可眼下私生子莫里斯逃亡南境，烏瑞尼斯王朝名存實亡，所謂的叛逆罪名自然不復存在。

至于其他的惡名，等沼地公爵加冕為王，多得是教士主動為他辯經。

還不等黑帽商人開口，另一名教士就搶先道：“確實，沼地公爵雖然在琥珀港輸了一場，可他依舊是北境實力最強的貴族，那騎士不是說公爵目前在托特城么，看來公爵的損失并不大，應該很快就會對琥珀港再度發起攻勢。”

要真按照這教士的說法，沼地公爵就將在半年內三度進攻琥珀港，放在戰爭史上也算是一朵奇葩了。

黑帽商人聞言冷笑：“哼哼，我覺得難說，洛泰爾的軍隊莫非是從地里長出來的不成？這是戰爭，殘酷而血腥，可不像你們這些教士.”

話說了一半，這位商人猛然意識到，自己正待在教士的地盤上。

教士的地盤雖然相對安全，卻并非對所有人都安全。

可別認為這年頭的教士都是只會念經禱告的文化人。

光靠文化人能保一方安寧？

有不少教士或者修士可都是貴族或者雇傭兵出身，只因為年齡大了才返回家鄉投身宗教事業。

他們寬松的教袍下指不定就藏著刀劍與錘子，掏出來能嚇你一跳。

黑帽商人的隨行同伴也意識到了這一點，因此連忙為他解圍道：“沼地公爵獲勝的概率的確不低，但其他貴族也未必就沒有機會。”

剛準備發作的棕袍教士收回了伸入教袍中的手，略有些不耐煩地問道：

“那你說說，還有誰能拯救北境？總不能是草地公爵或者谷地公爵吧？前者地處偏遠，還是個十足的馬匪，后者則完全就是個笑話，連領地上的幾個叛逆伯爵都處理不好，拿什么來爭奪王冠？”

就在這時，旅店一樓的角落里忽然傳出一道年輕的男性聲音：“白河伯爵如何？我認為他或許能夠拯救北境。”

下一刻，所有人的目光都聚集到了這個角落里，聲音的源頭是一名相當年輕的男性客人。

此人披了件褐色斗篷，腰掛匕首，腳穿皮靴，典型的長途旅行者模樣。

棕袍教士瞥了一眼就收回目光，端起酒杯，不屑道：“白河伯爵？呵呵，他甚至不是一名貴族。”

灰袍的中年教士旋即點了點頭：“確實，都說他是馬匪出身，趁著沼地公爵東征，突襲得手占據了白河流域，靠巴結谷地公爵與國王莫里斯拿到了伯爵的頭銜，指望這種人來拯救北境，我看這北境還是滅亡得了。”

對于王冠領地的教士們而言，白河伯爵林恩遠比洪水猛獸更為恐怖。

這當然是因為林恩沒收了三河城教會的絕大部分財產、剝奪了本地教會在城市中的超然地位，甚至還直接處死了當地的宗教領袖，也就是羅特吉主教。

雖然羅特吉在三河城本地的名聲不大好聽，他橫征暴斂、貪婪無度還貪贓枉法。

可在這些外地教士眼里，羅特吉卻是優秀教士的典型代表。

此人出身普商人家庭，自幼聰明好學，從修道院學校一路讀到博士畢業。

通過個人努力一步步爬上主教的高位，使用各種手段擴張教會在本地的影響力，還為教會聚斂了大量的土地、人口與財富。

這簡直就是絕大部分教士夢中的自己。

可林恩卻對這位‘優秀’的主教施以了殘酷的斬刑。

隨著羅特吉人頭落地，林恩顯然已經成為了北境教士階層的公敵。

一談到林恩，旅店內的教士與修士們頓時同仇敵愾，并嘰嘰喳喳、議論紛紛。

“要不是沼地公爵忙著爭奪王冠，早就將這馬匪頭子給剿滅了，哪能讓他囂張到現在？”

“放心，他囂張不了多久，一個馬匪哪懂得治理領地？他在領地上連一個貴族都不肯冊封，最吝嗇的守財奴都不如他，我看最遲今年年末，他的領地上就會出現大規模騷動。”

“他還主動接納了荒民，軍隊里有荒民組成的弓手，就連宮廷中都有不少渾身騷臭的荒民女人，我真為他領地內的領民感到悲哀，必須要和下賤的荒民居住在同一塊領地上。”

“這種人都能成為伯爵，是整個北境的悲哀。”

“我看他早晚要被荒民女人謀殺在床榻上，我們與荒民都是多少年的死敵了，他怎么敢的？”

“可我聽往來的商人說，那林恩最近好像在進攻湍流郡來著？據說打得還挺順暢，攻破了很多座的城堡。”

“那能一樣嗎？都說了現在沼地公爵出征在外，他不過就是鉆了這個空子。”

“也對，他這種好運不可能長久，靠運氣得到的，也終將因運氣而失去。”

聽著教士們對林恩的貶低，角落里的年輕旅者只是低頭笑笑并未反駁。

他笑這些教士們一無所知。

白河伯爵要靠巴結國王與谷地公爵拿到貴族頭銜？

大錯特錯，以此前的北境局勢，分明是公爵與國王需要巴結林恩！

現在可是亂世，名號與宣稱能有多少用？

至于說主動接納荒民將會導致領地動蕩，這就更令人發笑了。

荒民好像才是這北境原本的主人吧？

北境王國現在的居民才是來者！

白河伯爵之所以會接納荒民，肯定是看上了荒民的人口資源。

這才是一位真正的王者乃至帝王該干的事，不因為人的族群區別而過分排斥其他族群，而是如同大海包容萬千河流般包容其他族群。

年輕的旅者同樣也在為自己的光明前程而笑。

他本名格雷，是王冠領地的一名底層司法官員，畢業于家鄉的修道院學校，剛在某座自治市上班沒兩年。

最近幾個月，格雷在法庭與城市酒館里頻頻聽到白河伯爵的相關新聞。

先是說某個馬匪頭子攻占了六塊男爵領，如流星般崛起。

沒多久就是白河伯爵攻破了三河城，還在戰場上陣斬了黑杉伯爵，將沼地公爵的勢力范圍攔腰斬斷。

再然后就是白河伯爵招募了大批的荒民弓手，并派遣大軍入侵湍流郡。

格雷將聽到的新聞做了整理，驚訝地發現，這位白河伯爵竟然在短短半年間就接連干出了這么多大事。

隨后他又深入了解了伯爵本人及其領地上的各項政策制度。

對白河伯爵與白河領了解越深，他就越是向往這塊嶄新的領地。

經過深思熟慮，格雷義無反顧地拋棄城市中的優渥工作，孤身一人踏上了前往白河領的旅途，并立誓要為白河伯爵效命。

在路途上，他聽到了許多對白河伯爵不公正的評論，就比如今天這種。

一開始他還嘗試著去反駁，可沿途的旅館酒店有大半都是教會或者修道院開設的，因此他屢遭白眼和驅趕。

可越是如此，他就越高興。

這說明什么？

說明愿意投奔白河伯爵的文化人少啊！

教士群體占據了北境知識分子的半壁江山還多。

既然他們都鄙夷白河伯爵，那與格雷搶位置的人不就少了？

而且愿意為白河伯爵效力的人越少，他能得到的職位與待遇不就更高了？

這都是好事，你們就盡情詆毀好了，我格雷現在要去白河領追尋我的大好前程！

聽說白河伯爵取消了男爵領與騎士領，要對全領地實施徹底的直接統治，這種情況下必然會面臨法律人才極度短缺！

事實上，與格雷有類似想法的聰明人不在少數。

在過去的半年里，林恩與白河領已經展現出了驚人的實力與潛能，他所推行的政策也吸引了很多知識分子的興趣。

隨著沼地公爵在琥珀港的兩次戰敗，有一些人也開始將拯救北境的希望寄予在了新興的白河伯爵身上。

北境說大確實大，可北境的權力場卻又很小，能上桌的貴族就那么點人，可供知識分子選擇的勢力也就那寥寥數家。

對于他們而言，耗費十數年學會的知識總得變現，既然都要賣身，那何不賣個順眼點的買家呢？

就在格雷埋頭喝酒吃菜時，一名騎士模樣的中年男子端著兩杯麥酒坐到了他的對面。

在格雷納悶的眼神中，中年騎士將滿溢的酒杯推到了他面前，微笑著問道：“朋友，你對白河領與白河伯爵了解很深嗎？”

“了解一點，怎么了？”

格雷并未伸手去喝酒，而是警惕地上下觀察來者，他能聽出這騎士口音有些不自然，不像是王領的本地人。

中年騎士依舊掛著親切笑容：“不必緊張，我是商船的護衛，常年跟隨雇主在各地行商，只是最近聽到了很多白河伯爵相關的傳聞，對此有些興趣。”

隨后他又轉頭對著柜臺道：“老板，上兩盤店里的招牌菜。”

在騎士的語言與酒肉攻勢下，年輕的小格雷迅速淪陷在了溫柔攻勢之中，沒多久將自己所知道的一切全都吐露出來。

晚上，中年騎士回到了位于野牛鎮的另一家旅店，并敲響了旅店二樓的房門。

打開門，他輕手輕腳步入房間，并小心翼翼關好房門，

屋內，前公主克蘿莉斯正與母親卡塔琳娜吃著旅店服務員送來的晚餐。

此行，她們走水路潛逃出了琥珀港。

可由于靜河正處一年中水量的巔峰期，商船逆流而上一天也就能走二、三十公里。

因此消息在陸地上傳播的速度遠比她們快，她們還沒到白河領呢，琥珀港失陷的消息就已經從后頭追了上來。

克蘿莉斯與母親都是女人，身份還相當敏感，不方便出門。

搜集情報的工作自然就交給了下邊的護衛們。

隨行的三名護衛都是跟著卡塔琳娜從南境過來的老人，家屬都留在南境，對母女二人忠心耿耿。

“小姐，我今天在虔誠戰馬旅店里碰到了一名有意思的年輕人，他非常崇拜白河伯爵，聽起來正要去白河領找一份工作.”

聽著護衛的匯報，身穿不顯眼黑衣的克蘿莉斯輕輕嘆了口氣。

她何嘗不是要去白河領找份‘工作’呢？

對于能否說服林恩以較為優渥的條件接納她們母女，她并沒有多少信心。

有傳聞說，那林恩已經拒絕了與谷地公爵的聯姻，還對谷地公爵開出的豐厚嫁妝毫無興趣。

連無子公爵的長女都能拒絕，這林恩究竟想娶一名何等高貴的妻子？

克蘿莉斯低頭看了眼自己日趨成熟的飽滿身軀，她現在能賣得上價的，也就只有她本人了。