第182章 河灣堡之變

當科倫城的捷報傳來后，奧托在琥珀港內的聲望攀升到了一個前所未有的高度。

此前沼地公爵曾兩次圍攻琥珀港，給城內的市民帶來了無盡的災難，在戰爭結束后幾乎每家每戶都要舉行葬禮，城外的墓地又添了無數新墳。

琥珀港的市民們壓根就不在乎所謂的‘國家’，或者說這時候的人心里就沒‘國家’這一概念。

你若是和他們談所謂北境的榮耀，他們只會覺得好笑，順便認為你腦子有問題。

對于琥珀港的市民而言，奧托三世為他們報仇雪恨，還承諾保護城市的自治地位，這就足夠讓他們打心底里擁戴這位南境來的新王了。

而且奧托自登陸北境以來也確實恪守了承諾，他不僅沒有放縱士兵劫掠城市，也沒有過分干涉市議會的各項決議，甚至還擠出了寶貴的糧食救濟城內流民。

這些行為又給他加了不少的印象分。

因此，當奧托即將加冕的消息傳出時，城內市民們紛紛走上街頭，用游行與歌聲來表達對新王的支持。

就在琥珀港內歡天喜地之際，沼地公爵所在的河灣堡卻是愁云慘淡萬里凝。

出征的萬余大軍，最終只回來了四千多人，折損部隊還大多是王冠領地的貴族騎兵。

如今沼地公爵僅剩下五六百名宮廷騎兵，三千多名各色雜牌軍，外加少數從戰場上逃回來的貴族。

在河灣堡清點殘兵敗將時，洛泰爾連手背都在顫抖。

自出道以來，他何時打過這般寒酸的仗？

好在北境的嚴寒冬季幫了他一把，讓奧托沒有追擊到底，否則他連這點家底都沒法保住。

奧托的主動退兵給了洛泰爾喘息的機會。

眼下大雪封路，他至少可以休整到次年的二月。

當然，這也給了‘陰謀’與‘內亂’發酵的時間。

假使這場戰爭并不是發生在冬季，那奧托大概率就會追擊到底，而南境的軍隊就將化身為一柄鋼制搟面杖，狠狠地追擊并碾壓洛泰爾的殘兵敗將。

外來壓力就有可能將這支敗軍壓得更為嚴實。

畢竟奧托是外地人，而洛泰爾是更熟悉地形與氣候的本地人，擺脫追擊會相對容易。

在緊張的逃亡與戰斗中，軍隊中的不安分因素會暫時偃旗息鼓。

洛泰爾就有機會將軍隊進行改編與改造，主動淘汰老弱病殘，留下少數精銳，并重新樹立起在軍中的威信。

可如今奧托不追了，這塊‘面團’就在河灣堡滯留下來。

在這座積雪覆蓋的城堡中，某些令人不安的因素正在迅速‘發酵’。

深夜，城堡外力量傭兵團駐地的一間營帳里，團長阿爾諾正與幾名心腹小弟探討出路。

“你們覺得我們接下來該怎么辦？”

阿爾諾雖是提問者，但他心中已經有了打算。

之所以會向心腹小弟們提出這個問題，主要是想探探小弟們的口風。

干大事之前自然要先把統戰工作干好，人心若是不齊，開個晚宴都費勁，更遑論干大事了。

幾名小弟你看我我看你，最終視線都匯聚在阿爾諾身上。

其中最為強壯的小弟用力捶打著胸脯，一臉獻出心臟的決絕神色：“老大，你說怎么辦我們就怎么辦，下命令吧！”

這幾人都和阿爾諾混了很多年，絕非腦子里只有肌肉的政治白癡。

現在河灣堡的氛圍相當微妙，他們都能嗅出些危險的氣味。

“那好，我打算帶著你們投靠奧托。”

阿爾諾也不藏著掖著，干脆利落地說出了自己的計劃。

眼下沼地公爵眼瞅著是難以翻身了，以雇傭兵們反復無常的性子，自然就會想著改換門庭。

他們又沒有固定的主子，背叛起來毫無心理負擔。

至于為何選擇投靠奧托，理由也很簡單，阿爾諾本就是來自南境的落魄貴族。

這叫什么？這就叫游子歸鄉。

我一個南境出身的雇傭兵頭子，背棄我的北境雇主，投靠南境來的新王，這很合理吧？

當然，阿爾諾其實也可以選擇投靠白河伯爵林恩，或者鏡鐵伯爵瓦薩。

但他一貫就看林恩不爽，瓦薩他則看不起，故而全部否決。

阿爾諾話音剛落，就有小弟疑惑問道：“投靠奧托？可是我們前些天不是還在跟他打仗么？他能接納我們？”

阿爾諾是南境人不假，可他麾下的小弟大多都是北境人，對于南境來的奧托有顧慮很正常。

“奧托是個十足的野心家，在他達成野心之前，我敢保證，哪怕是洛泰爾去投靠他，他也愿意接納。”

阿爾諾混跡權力場多年，又在南北兩境都混過，很熟悉這些權力生物的秉性。

立刻就有提前收到消息的小弟表態：“既然大哥都這么說，那我們愿意追隨你。”

很快，小弟們就達成了一致。

對他們來說，跟著誰都一樣，只要有錢賺就行。

況且他們心里都明白，科倫城北的那場慘敗，就始于左翼雜牌軍團的潰退。

沼地公爵現在沒有跟他們算賬，不代表這件事就翻篇了。

跟著舊主人容易遭到清算，那為啥不跑路呢？

阿爾諾隨后說道：“要去拜訪客人，自然不能空著手去，我們得給奧托帶一件分量十足的禮物。”

一名小弟適時問道：“禮物，什么禮物？”

阿爾諾臉上露出陰狠笑容：“當然就是洛泰爾的頭顱以及這座河灣堡！”

除了事先知情的兩名小弟，其余幾人都面露驚懼，一名小弟更是戰戰兢兢問道：“這大哥，你這是想殺了沼地公爵？”

讓他們跟著去投奔奧托，這件事他們沒太多心理負擔，他們也早就想跑了。

可讓他們去殺了沼地公爵洛泰爾，這事就很有難度了。

洛泰爾什么人？北境的三大公爵之一，年輕時就以武力高強而著稱，身邊更是時刻有精銳的宮廷騎兵保護。

人的名，樹的影。

要北境出身的傭兵們狠下心去殺一名北境公爵，光心里頭那關就很難過。

且洛泰爾一直都有意在防備著雇傭兵。

撤退的時候，洛泰爾與宮廷騎兵走在前頭，美其名曰開路。

傭兵們就只能給他殿后。

等回到河灣堡后，他麾下的宮廷騎兵駐扎在城內，傭兵們卻只能駐扎在城外。

想殺他就得先攻入河灣堡，這難度堪比登天。

阿爾諾猛地瞪了他一眼，怒斥道：“你在怕什么？洛泰爾的確是公爵，也的確很強，可他也是人，只要砍下他的腦袋，你還怕他的無頭尸體跳起來殺了你么？”

隨后阿爾諾環顧一眾小弟，急聲道：“我已經收到消息了，洛泰爾現在正想要殺掉我還有你們！只要把我們除掉，他就能掌控力量傭兵團以及其他傭兵盜匪。

他現在最缺的是什么？就是軍隊！而且只有殺掉我們，他才能給北境的貴族們一個交代，你們應該沒忘吧，就是因為你們在戰場上的軟弱，洛泰爾才會在科倫城輸得那么徹底！”

阿爾諾有收到消息嗎？

當然沒有。

的確，他麾下的力量傭兵團擴張勢頭很猛，借著沼地公爵的名號招攬了不少新人，兵力迅速膨脹到了兩三千人。

可阿爾諾還沒強到能在洛泰爾身邊安插眼線。

這一切不過都是他的猜測與造謠，這種謠言也是歷史上的經典款。

編造一個磨刀霍霍的強大假想敵，就能輕而易舉地將身邊勢力團結起來。

有小弟尷尬地搓著手回道：“老大，戰敗這件事可真怪不了我們，是奧托麾下的軍隊太強了，我們實在抵擋不住啊。”

要說這事還真怪不了雇傭兵，一幫倉促整合起來的雜牌軍，拿什么去扛住同等數量貴族騎兵的攻勢？

能撐兩個小時真的很對得起沼地公爵了。

阿爾諾又瞪了這小弟一眼，恨鐵不成鋼道：“不是我在怪罪你們，而是洛泰爾在怪罪你們！以他那有仇必報的性格，你們覺得他會放過你們？”

眾小弟都沉默了，他們是真害怕沼地公爵的秋后算賬，而且確如阿爾諾所言，這事發生的概率還挺大。

阿爾諾將眾人的神情都收入眼底，他繼續鼓動道：

“不殺了他，我們也沒法安全離開河灣堡，只要我們一走，他麾下的宮廷騎兵就會追殺上來，就現在這天氣，有幾個人能逃過騎兵的追殺？我們唯一的活路，就是殺了他，占據河灣堡，然后派人聯絡奧托來接收城堡！

殺他的難度也不高，他身邊現在就五六百人的軍隊，最強的那一千名宮廷騎兵都隨他的長子回金鹿堡了，而且我還能聯系上一些城堡內的貴族，內外夾擊，肯定能得手！”

北境的貴族們大多骨頭很硬，想當初林恩征服白河領時，赤溪男爵就敢領著騎兵沖擊他的步兵軍陣。

所謂的勇氣與榮譽，是刻在北境貴族骨子里的基因。

為了捍衛這些傳統美德，他們能毫不遲疑地發起沖鋒，哪怕前方是敵人的長槍方陣。

嘿，咱北境的老貴族們玩的就是豬突猛進，玩的就是英勇無畏。

關監獄里的寒風伯爵哪怕凍死、餓死，都不愿意向奧托低頭。

但也不會人人都是硬骨頭，十個人里出一兩個軟骨頭很正常。

阿爾諾之所以動了殺沼地公爵的心思，自然是有住在城堡里的貴族主動聯系上了他。

在那場慘敗中，有一小部分貴族殺出重圍、逃出生天。

南境騎士的強大令他們心生畏懼，并起了投靠奧托的心思。

他們甚至沒有提前與奧托取得聯系，而是一廂情愿地認為，只要交出洛泰爾的頭顱與河灣堡，就能換來家族領地的完整。

阿爾諾與力量傭兵團則是這些貴族找的外援與打手。

當然，阿爾諾也有自己的野心與追求。

沼地公爵在戰前只給了他一個空的伯爵頭銜，這令他相當不滿。

他渴望奧托能賞賜給他一塊貨真價實的領地，為此他愿意當一回叛徒。

所以阿爾諾與部分本地貴族也算是一拍即合、各取所需。

經過他的勸說與鼓動，傭兵團的核心小弟們都被他說動了。

“大哥，干吧，殺了洛泰爾！”

“很好，你們回去后秘密召集手下，隨時準備行動！”

隨后，阿爾諾掏出匕首，在場所有人用這柄匕首刺破了食指，并將血液涂抹在了匕刃上。

這是狄厄瓦斯大陸上秘密立誓的一種方法，象征著‘血脈相連的承諾’。

就在阿爾諾準備與洛泰爾火并之際，洛泰爾同樣也在惦記著阿爾諾的項上人頭。

洛泰爾在城堡內召集了手下的幾名心腹，他對著幾人說道：

“從現在到二月，是我們整頓軍隊的機會，我計劃將城外的傭兵與盜匪全部收編，并進行嚴苛的訓練，這樣我們就還有獲勝的機會。”

其實洛泰爾是想一口氣逃回金鹿堡的，奈何雪下得太急，他只能暫且駐扎在這河灣堡。

他自認為自己還遠沒到山窮水盡的地步，只要能利用好這段時間將幾千傭兵盜匪整合起來，明年他就依然還有掙扎的可能性。

況且北境的其他勢力不可能坐視奧托徹底占據王冠領地。

若是操作得當，他甚至還有可能得到內陸勢力的大批援軍，未嘗不能與奧托再來一次決戰。

有心腹將領建議道：“大人，不如直接將阿爾諾等傭兵團頭領都除掉，收編起來也會更加容易。”

洛泰爾拿起桌上的酒杯，輕輕點頭：“我就是這么想的，阿爾諾本就是從南境流亡到北境的落魄貴族，我甚至懷疑他是故意輸給了奧托的右翼，目的就是幫助奧托占領北境。”

在戰敗的影響下，洛泰爾與阿爾諾早已陷入了互相猜忌之中，都認為對方有致自己于死地的理由。

要想終止這種內部猜忌的方法很簡單，就是來一場經典的內部斗爭。

另一名心腹將領皺著眉道：“大人，那阿爾諾非常謹慎，他始終不愿住到城堡里來，理由是為了安撫躁動的傭兵。”

洛泰爾喝了口熱紅酒，嘴角浮現出一抹淺笑：“我明晚要在城堡內召開一場晚宴，你明早替我去給阿爾諾送一張請帖，并替我轉告他，就說他作戰有功，我會在晚宴上正式賞賜他一塊伯爵領地。”