第160章 你也不想奧托戴上北境王冠吧?

她派來的三名管家從始至終都待在蒼鷺縣當啟蒙老師，能提供給她的情報相當有限。

對于林恩麾下的具體有多少軍隊，以及白河領的真實戰爭潛力，克蘿莉斯可謂知之甚少。

她只知道林恩這半年來攻無不克，先取白河領，后占三河城，再攻湍流郡，戰果堪稱輝煌。

基于這些戰績，她認為林恩的軍隊并不遜色于沼地公爵的宮廷騎兵。

當然這純粹只是她個人的揣測。

她力勸林恩以北境王冠乃至創建帝國為目標，一方面是為了借助林恩的力量實現個人野心，另一方面其實也帶著點試探的意味。

談判嘛，合理的試探很正常，并不會影響到雙方的關系與后續合作。

若是林恩欣然認可了她的計劃，并愿意現在就娶她為妻，這就說明林恩對自身的實力相當有信心，愿意承擔相應的風險。

反之，就像現在，林恩婉拒了她的計劃，那就說明白河領的綜合實力仍有欠缺，不能像昔日的沼地公爵那樣與全北境為敵。

離開城堡大廳，住進林恩為母女二人專門安排的套間后，前王后卡塔琳娜立刻埋怨起來：

“我早就說過了，不能太著急，現在倒好，這林恩直接將我們給扣押了，選擇的機會就只有一次，我們已經用完了。”

說是抱怨，其實卡塔琳娜對女兒更多的是心疼。

剛到三河城時，她們處在暗處，身份并未暴露時其實依然還有回旋的余地，要是運作得當，甚至還有可能回到南境。

那艘布料商船隸屬于她們家族，船長也算是家族的死忠。

但克蘿莉斯就像是認死了林恩。

到三河城才兩天，她就迫不及待地聯系上了市長利昂，進而得到了覲見白河伯爵的機會。

這就等于將自己的命運與未來全都交到了他人的手中。

目前，母女二人只能住在林恩安排的住所里，身邊雖有從琥珀港帶來的幾名侍女與護衛，可整座城堡都在林恩的掌控之中。

沒有他的許可，母女二人哪都去不了，就像是被關在鳥籠中的金絲雀。

“媽媽，你就放心吧，白河伯爵只是在等待合適的時機，他一定會娶我。”克蘿莉斯撫摸著母親的手背以示寬慰，并直接下達了勝利的宣言。

會贏的。

她一定會成為林恩的妻子，并輔佐自己的丈夫站上北境的山巔。

卡塔琳娜抬手摸了摸女兒光滑的臉頰，隨后轉頭望向窗外緩緩流淌的白河，以及河對岸郁郁蔥蔥的山脈，嘴角勉強勾勒出絲絲微笑：

“希望如此吧，也罷，這白熊領的風景挺不錯，我正好能在這散散心。”

在船上顛簸了近一個月，卡塔琳娜是身心俱疲，亟需一個寧靜的住所療愈身心。

克蘿莉斯扶著母親走到窗臺前，坐下后順著輕柔的河風理了理母親額角的滄桑發絲，說道：“這里現在是叫白熊縣，林恩在成為伯爵后取締掉了所有的男爵領，全部領地都由他的宮廷直接管轄。”

“哦，是嗎？”

卡塔琳娜對此并不在意，她很難也不想去分辨兩種制度的優劣。

克蘿莉斯隨后又說道：“還有，這白熊縣應該就快淪為戰場了，我們或許會被轉移到南邊的另一座城堡。”

“戰場？”

卡塔琳娜皺了皺眉，詫異道，“可這里不是白河領的最北端嗎？我看這白熊縣的兩邊都是山脈，誰能來進攻這片安靜的樂土？”

克蘿莉斯抬手指向北方的連綿群山，篤定道：“敵人應該是來自荒原上的荒民。”

卡塔琳娜愈發疑惑：“荒民？可荒民不都已經歸順林恩了么？我在這城堡里都能見到藍頭發的荒民侍女。”

對于藍頭發的荒民，卡塔琳娜倒不是特別排斥。

城堡里的荒民侍女都梳洗干凈、穿著得體，見到她們母女還會恭敬地彎腰行禮，與她想象中骯臟粗鄙的荒民形象相距甚遠。

“荒原和我們北境王國一樣，存在著多股不同勢力，林恩只是征服了荒民九部中的兩個部族，余下的七部會眼睜睜看著他蠶食荒民么？林恩注定會與荒原爆發一場大規模的戰爭，而戰爭的地點應該就在這白熊縣。”

克蘿莉斯之所以這般篤定，自然是因為她掌握了較為詳實的情報。

早在琥珀港，她就得知林恩征服了兩大荒民部族。

進了三河城，她又通過多方打探印證了這一情報。

等到了白熊縣，克蘿莉斯又看到領民們正在加緊挖掘城堡的護城河。

再加上林恩這位領主本人也在白熊縣，綜合多方情報，她很容易就能推導出相對合理的結論。

事實基本與她的推論一致，唯一的出入大概就是戰爭爆發的時間。

就在母女二人交談的同時，林恩已經帶著利昂來到了城堡北邊的造紙作坊。

林恩穿行在晾滿了紙張的作坊后院，對利昂說道：“我預計，白熊縣最早可能會在十一月份迎來戰爭，不過也有可能是明年春季，這要取決于裂谷部統一荒原的時間。”

白熊縣與荒原之間隔著一道高聳的分水嶺山脈，哪怕是熟悉道路的精銳荒民斥候，來回一趟也要走上大半個月。

眼下是十月的第一周，此時此刻，裂谷部的族長奧古斯塔應該已經對余下的三大部族發起了最后的攻勢。

若他一切順利，那么裂谷部極有可能在冬季來臨前裹挾著七部數萬荒民進攻白熊縣。

那場景，就像是寂靜的森林中突然沖出了一條藍色的洶涌河流，破壞力怎樣尚且不談，表面氣勢肯定是非同凡響。

而若是奧古斯塔在統一戰爭中遇到了麻煩，那他就得等到明年開春才有可能南下了。

北境的冬季太過恐怖，沒幾個人敢頂著冬季的漫天風雪發動大規模戰爭，這純粹就是帶著士兵去送死。

哪怕牛逼如沼地公爵也不敢。

利昂亦步亦趨跟在林恩身后，回道：“這種戰爭還真是難受，只能被動地等著敵人攻過來。”

翻山越嶺的遠征需要調動的民夫數量太過龐大，以白河領目前的人口規模，還負擔不起一場主動進攻荒原的戰爭。

林恩在一張即將干透的樹皮紙前停下了腳步，他伸手捏了捏紙張，仔細感受著紙張的韌勁，隨后說道：

“不過這也是徹底征服荒民的絕佳機會，為了徹底吃下七部荒民，我這次應該會調動三河城的城防兵力。”

目前，林恩的主力部隊都在西邊的湍流郡，剩下的八百老兵則全部隨老四約瑟夫駐守在三河城西郊，他手頭現在就只有老五安德烈帶著的一千新兵。

荒民七部的總人口規模超過五萬，甚至比白河領六縣的本地領民還要多。

要想將這顆碩大‘餃子餡’徹底包圓，林恩就需要一張足夠大的餃子皮。

在他的計劃里，老四和老五麾下的兩支部隊是一定要參戰的，為了確保不露餡，甚至還得從湍流郡調集一些部隊回來。

如有必要，三河城的三百城防民兵也有可能參加這場‘包餃子’的團建活動。

白河領目前交通非常便利，只要安排得當，短時間調動城防民兵應當不會造成太過惡劣的影響。

屆時湊個三千職業士兵，再加上各縣的治安武裝，或許才能勉強包住這枚碩大可口的餃子餡。

利昂聞言，當即繃直身子表態：“三河城將永遠遵從大人的命令。”

他很清楚自己的權力從何而來，也很清楚個人以及家族的未來掌控在誰的手中。

只要能滿足林恩的要求，利昂愿意與任何人以及任何規則為敵。

自治市的傳統固然光榮，可在風云突變的北境，一些傳統規則必須被突破或者擯棄。

三河城要想繼續維持和平與繁榮，只能仰仗于白河伯爵的鼻息而活，為了伯爵大業，出動點城防民兵算什么？

如有必要，利昂哪怕頂著滔天罵名，都得召集市民武裝為伯爵而戰。

林恩笑著對利昂招了招手：“過來，來看看這紙張，我計劃從明年開始對外出售這種紙張。”

利昂快步上前，先是仔細觀察了紙張的顏色，而后有樣學樣地捏了捏紙張，回道：“比起您提供給市議會的紙張，顏色要深一些，韌性與厚度也都要差一點。”

隨著造紙工坊的產能逐步攀升，三河城如今也用上了優質的麻布紙，城市各部門的官員都對這種紙張贊不絕口。

教會下轄的學校還試圖找林恩采購這種紙張，卻被他無情回絕。

開玩笑呢，三河城教會到現在都沒有徹底向林恩臣服，幾個小有名氣的教士依舊不愿意為他的宮廷效命，只愿接受市議會安排的職務。

林恩笑著回道：“材質不同，我給你們的紙張可都是最頂級的麻布紙，這些紙所用的原料要低端不少，但相應的成本卻只有麻布紙的五分之一，是真正物美價廉的好紙。”

眼下，造紙工坊在莊頭勞埃德的管理下蒸蒸日上，不僅攻破了樹皮造紙的難關，最近還將這種紙張的產能提了上來。

根據他的樂觀估計，最遲在明年春天，這種紙張就能大量出貨，在滿足全領地需求的基礎上，還有余力對外出售。

利昂聞言驚嘆：“五分之一？那一張羊皮紙的售價都能買二三十張這種紙了？”

他摸著手中這張輕飄飄的淡黃色紙張，卻能感覺到沉甸甸的份量，那是北境金盾的份量。

作為商人，他可太清楚這種紙張的貿易價值了。

如果能將這紙賣往文教發達的南境，那利潤率絕對堪稱恐怖。

這時，林恩轉身看向利昂，忽地問道：“如果你愿意的話，就由你來全權負責領地的紙張貿易，如何？”

利昂被狂喜沖昏了頭腦，下意識地就回道：“我我愿意，我當然愿意！”

下一秒，他瞬間反應過來，當即彎腰，“感謝大人的慷慨與垂愛！”

林恩拍了拍利昂的肩膀，勉勵道：“你要把握住這次機會，利用紙張貿易的特權建立起一支效忠于你的商隊，這樣有助于你穩固市長地位，好好干，兩年后我還支持你當市長。”

在林恩占領三河城之前，這座城市一直都是商人的天下，誰更有錢誰在市議會就會擁有更多的話語權。

能坐上市長寶座者，無一例外都是大型商人行會的會長。

眼下城內的權力格局雖有變化，可整體依舊是商人占據優勢。

利昂此前只是個黑市商人，在城內的根基太淺。

也不怪城內會冒出大糧商馬塞爾接任市長的傳聞。

林恩這次直接將紙張貿易的特權送給利昂，就是給他一個組建商人行會的寶貴機會。

借助這份特權，利昂可以培植忠于自己的商人團隊，并從紙張貿易中攫取高額的利潤，穩固自己在市議會內的話語權。

林恩對利昂的期待，可不僅僅只是一個傀儡市長而已。

順帶一提，白河領的食鹽貿易林恩并未全權交給利昂，畢竟后者缺乏商業渠道與貿易船只，沒法將食鹽販往北境的各個領地。

紙張貿易則是真正的從零到有，是林恩為利昂搭建的最適合他發揮的舞臺。

這也算是對他忠心耿耿的獎賞。

“大人，我一定不會讓您失望！”

利昂抬起頭，感激涕零，他現在是無比慶幸于自己當初的決定。

將妹妹送給大人，真的換來了讓家族騰飛的機遇！

隨后，林恩又將掌管工坊的勞埃德介紹給了利昂，具體的生產與貿易細節就交給他們倆自己去商量。

傍晚時分，林恩剛回到城堡，立刻就收到了一封令他啼笑皆非的信件。

這封信竟然是沼地公爵洛泰爾的親筆信。

書記官維克多在呈上信的同時介紹了王冠領地的最新局面：

“大人，根據王領方面的情報，洛泰爾已經得到了七位伯爵的支持，他正在組建軍隊，準備與奧托進行決戰，他還邀請您共同出兵。”

林恩翻身下馬，在城堡大門口拆開信封，信中的大致意思總結一下就是：你應該也不希望奧托戴上北境王冠吧？