第四百三十四章 紅珊瑚耀目埋嫌隙、粉嫁衣添堵亂良辰

而今薛蝌傍上陳斯遠的大腿，得了內府好差事，賺得盆滿缽滿，也算得上是頂門立戶了，回過頭來自然待那威逼有加的大房恨之入骨。

不過薛蝌是聰明人，明面上一句多余的沒說，只道心疼寶琴，想為其多積攢些陪嫁。

陳斯遠無話可說，且如今大房人丁掉落，只薛姨媽與寶釵母女兩個支應著，有自個兒看顧著，薛蝌頂多給薛姨媽添添堵，斷不會進一步落井下石。既然如此，陳斯遠也就懶得管了。

用過兩盞茶，薛蝌也不久留，當下起身告辭而去。陳斯遠打發管事兒的將其送走，起身玩味著回了后頭。

誰知這會子西路院的黛玉竟也在迎春房里，兩女見了陳斯遠，迎春有些憂心道：“老爺，薛蝌這是送了多少嫁妝來？我聽婆子說，單是那一株紅珊瑚只怕就要三千兩銀子上下！”

陳斯遠笑道：“是不少。”

見陳斯遠不愿多說，迎春與黛玉也就不再追問，當下只撿著閑話說了半晌。

二姑娘一副正室大婦氣度，略略蹙眉，有些憂心忡忡，好似生怕因著此一樁事兒惹得家中失了安寧。實則心下有些竊喜。

為何竊喜？蓋因闔府皆知寶釵與老爺早有私情！但凡是個正常的女子，都要防著來日寶釵過了門兒，從此陳斯遠便冷淡了自個兒。迎春只怕更是如此！

受了十幾年的苦楚，好不容易嫁了個如意郎君，蜜里調油的過了倆月，迎春又怎會甘心寶釵一過門，從此就將陳斯遠奪了去？

寶琴送了這般多嫁妝來，明顯是存了心與寶釵別苗頭，如此一來姊妹失合，寶釵自個兒的東路院只怕要斗個天翻地覆，怕是一時半會的沒心思在家中用其在榮國府時的手段了。

迎春也不求陳斯遠偏寵自個兒一個，只求每月輪到中路院的那一旬，陳斯遠能都用些心思在自個兒身上就好。

林妹妹又是另一番心思。寶釵是手帕交沒錯，可先前寶琴屢屢示好，有一陣更是隱晦地暗示想要來黛玉的西路院。所謂伸手不打笑臉人，黛玉自是不好拉下臉來惡了寶琴。

再者說了，若不是薛姨媽逼著寶琴陪嫁，又哪里會生出如今這等事兒來？歸根結蒂也是薛姨媽作惡在先，黛玉既不好幫親，也不好幫理，一時也是兩難。

苦惱一番，暗忖左右是薛家自家事兒，自個兒實在不便摻和，便拿定心思冷眼旁觀。自然，寶姐姐若是落了難，黛玉一準兒不會冷眼旁觀就是了。

家中三個主子絕口不提，姬妾等或是謹言慎行，或是竊笑不已，又或暗暗為寶姐姐揪心，卻也學著三個主子一般一概不說。

可下人就沒那么多顧忌了，眼看大筆財貨搬進后頭庫房，有不知道的還贊嘆東路院太太闊綽呢，誰知過后才知不是東路院太太的，而是太太的妹妹……

一干人或瞠目結舌，或嘖嘖稱奇，卻都知東路院往后只怕不會太平了，便是傻子都知東路院姊妹兩個存了心別苗頭。

那分到東路院的幾個丫鬟、婆子更是愁眉苦臉，生怕牽扯其中，再落得個惹禍上身。林林種種，不一而足。

外城薛家老宅。

這日已是初六日。婚期將近，薛家上下緊鑼密鼓，不時便有婆子腳步匆匆往后頭去回薛姨媽。

待那婆子匆匆到得正廳里說過，薛姨媽立時惱了，道：“不過臨時雇請，事先都講好了價錢，哪里有臨時漲價的道理？你去再找，我就不信尋不到抬嫁妝的小廝了！”

曹氏在一旁道：“太太，要不問王家、賈家借調一些小廝呢？咱們也不白使喚，多給一些賞錢就是了。”

薛姨媽自那日賈母壽宴上回來，心氣兒就一直不對，當下冷著臉搖頭道：“我們薛家辦婚事，哪里有勞煩王家、賈家的道理？”又對那婆子叱道：“還不快去？”

婆子唯唯應下，忙返身去雇請人手。

待其一走，薛姨媽端起茶盞來蹙眉道：“這點小事都處置不明白，實在是不中用！”

曹氏、寶釵俱都鼻觀口、口觀心，不敢招惹薛姨媽。曹氏只道寶釵出閣在即，薛姨媽心生不舍，這才有些心氣兒不順；寶姐姐則心下古怪得緊。

那日薛姨媽回轉，很是說了一通迎春的不是。一說迎春撿了便宜，如今又有孕在身，連她都不放在眼里了；又說迎春本就是個命薄的，哪里擔得起這般厚重的福氣？最后又痛罵薛蟠那個混不吝，說是錯非薛蟠招災惹禍，又怎會死于非命？他若不死，寶姐姐也不至于淪落到去做那勞什子的兼祧妻。

寶姐姐本就心下泛酸，聞言也紅了眼圈。可好歹寶姐姐心下拎得清，知道事已至此再無挽回余地，與其怨天尤人莫不如為往后打算。因是寬慰了薛姨媽一番，便將此事撂下。

誰知轉過天來，薛姨媽又變了！

這會又說迎春性子綿軟寬厚，讓寶釵過了門務必與其交好。薛家落到如今這般田地，都是薛蟠那個沒良心的種子害的，讓寶釵過了門好生相夫教子，最好早些誕下麟兒，綿延薛家大房香火云云。

寶姐姐只道薛姨媽想開了，忙不迭應承而去。

待到今日，竟又變了！

一早兒尋了寶釵，只說迎春是個心機深沉的……不然不聲不響的，為何偏偏是她摘了桃子去？又說迎春擅對弈，且早幾年就傳出過風聲，說不得如今這般局面便有迎春的手尾呢。

寶姐姐瞠目之余又有些哭笑不得。她忽而想起王夫人早前也有些喜怒不定、反復易變，又聽婆子嚼舌，說女人家到了不惑之年，總有這么幾年性子改易，想想薛姨媽的年紀，便當自個兒媽媽也到了這時候了。全然不知是因著壽宴上見過陳斯遠，這才又勾動了薛姨媽的心思！

少一時，回事兒的婆子俱都退下，內中只余三人。寶姐姐略略思量，便起身為薛姨媽斟了茶湯，道：“媽媽這些時日辛勞了，待女兒出了閣，往后外間那些營生，不若交給嫂子打理。媽媽如今既要忙著營生，又要照料寶硯，實在有些操勞。”

曹氏聞言不動聲色，薛姨媽掃量一眼，不由蹙眉道：“我的兒，難為你想著我。只是外頭的事兒繁雜，你嫂子又年輕，我實在放心不下。這樣，回頭兒我帶你嫂子一年，待她上了手再說吧。”

寶釵一想也是，便頷首笑著應下。

恰此時鶯兒繃著臉兒蹙著眉跨步尋來，見了寶姐姐，捏著帕子慌忙連連頷首。

寶姐姐看在眼中，不慌不忙又為曹氏斟了茶，這才告惱一聲兒，悄然到得梢間里。

鶯兒幾步行過來，低聲道：“姑娘，可了不得了，聽聞二房昨兒個送了六十四抬嫁妝去，單是頭一抬的紅珊瑚便能值個幾千兩銀子呢！”

寶姐姐聞言暗自蹙眉。

鶯兒兀自添油加醋道：“這也就罷了，往后的財貨也都不輕，壓箱銀子就有五千兩，聽說攏在一處，總要個兩萬銀子！二房這是作甚？不過是陪嫁妾室，這會子招搖過市的，豈不是落了大房的臉面？”

寶姐姐略略思忖，旋即莞爾，道：“她再如何鬧騰也是妾室，罷了，且不管她。”頓了頓，想著多一事不如少一事，忙吩咐道：“這事兒不可說與媽媽。”

“可是姑娘……”

寶姐姐一乜斜一眼，鶯兒便癟嘴將后續的話頭生生咽了回去。

主仆兩個轉到廳中，鶯兒悶悶不樂伺候起來。誰知鶯兒憋悶著，卻攔不住旁人說嘴。過不多時，便有家中婆子急吼吼來尋薛姨媽，到底將此事說了出來。

那薛姨媽一聽就炸了，拍案道：“薛蝌、寶琴這是作甚？反了反了，真真兒是反了！”

寶姐姐嘆息一聲兒，忙與曹氏一道兒起身來勸。

誰知不勸還好，薛姨媽是越勸越來勁，罵了薛蝌、寶琴半晌，說道：“我的兒，寶琴那丫頭一看就是個沒良心的。錯非因著你，她那哥哥哪里攀得上遠哥兒？沒了遠哥兒照拂，又哪里討得到那般好的肥差？如今生發起來，扭頭就忘了本了！”

一番話落在寶釵、曹氏耳中，姑嫂兩個盡皆無語。寶釵不好腹誹薛姨媽，曹氏心下卻嘀咕道：錯非你逼著寶琴做了妾室，人家又哪里會這般恨你？

薛姨媽痛罵了一遭，轉頭兒一琢磨，自個兒竟拿二房沒法子。惱怒之余，少不得攛掇寶釵過后好生拾掇了寶琴才好。

寶釵唯唯應下，心下也對二房多有怨念。

轉念思忖一番，又豁然明朗。于是待到了夜里，母女兩個同榻而臥時，寶姐姐便道：“琴丫頭才多大年歲？遠……夫君是個心里有數的，只怕二三年也不會收了房。媽媽實在犯不著太過憂慮。”

薛姨媽眨眨眼，思忖一番越發覺著寶釵所言有理。常言道：床頭打架床尾和。為何能和？還不是床笫間那么點事兒？

琴丫頭才這么點兒年歲，經不得人事兒，又哪里吹得了枕頭風？

想明此節，舒口氣之余，薛姨媽又有些懊悔，道：“早知二房這般不省心，遠哥兒又能中探花，我，我……”

寶姐姐暗忖，可不就是？二房得了皇商差事又如何？沒陳斯遠這般與內府干系匪淺的探花郎遮蔽，便是再有能為也有限。這般一盤算，說不得媽媽先前所為反倒幫了二房一把呢。

這般怨懟的話兒寶姐姐自不會說出口，反倒好生安撫了薛姨媽一通，絮絮叨叨，母女兩個臨近三鼓方才睡下。

余下時日匆匆而過，轉眼便到得初十日。

這日清早，寶姐姐沐浴一番，待用過早飯，便有全福人來開臉、梳頭。

棉繩絞過臉上汗毛，寶姐姐一張俏臉愈發光澤，惹得觀禮親眷紛紛齊聲贊嘆。額前劉海梳上去，分作左右。因時辰還早，只先墊了狄髻，珠釵等并未簪上。

晌午時寶姐姐略略用了些點心，便就此住口——免得坐轎時生出內急來。

眼看到得辰時，全福人來催，寶姐姐簪了珠釵，那狄髻便成了鳳冠。又有鶯兒等伺候著其換過霞帔，旋即便被親眷催著回了閨房。

眼看中秋，白日漸短，因是只申時過半，陳家的迎親隊伍便吹吹打打到了薛家老宅左近。

鶯兒聽了動靜，忙給寶姐姐覆了大紅蓋頭，寶姐姐心下忐忑著端坐閨床之上。

少一時，又婆子嚷道：“新郎官過儀門了！”

鶯兒忙湊過來搭手，道：“姑娘起身吧，可不敢誤了吉時。”

寶姐姐赧然應下，隨著鶯兒與全福太太往前頭而去。

到得廳中，寶釵哭過一場拜別薛姨媽，旋即便被薛蝌背出了儀門，一徑送至花轎之上。一應人等都盯著新娘花轎觀量，卻不曾注意，那薛蝌背過寶釵之后，又從角門背了一身粉衣的寶琴，送去了后頭一架四人抬小轎。

俄爾啟程，迎親隊伍吹吹打打回轉，隨行連聘禮帶嫁妝，總計九十六抬。浩浩蕩蕩，綿延兩條街有余。

真個兒是：

十里紅妝映日輝，鳳冠霞帔步輕移。

釵頭鳳舞添喜氣，錦繡華裳展芳菲。

鼓樂齊鳴迎淑女，親朋滿座慶佳期。

良緣一世情難盡，共赴白頭誓不違。

申時末，將將日暮時分，一行人等回轉陳家東路院。寶姐姐跨過火盆、馬鞍，三拜天地，自被全福人送去洞房之中坐床。

陳斯遠自去前頭答對親友。許是嫉恨陳斯遠這賊廝財色兼得，又熟知了這貨慣會裝醉。于是乎這一回連儐相都造反了，到底生生灌了陳斯遠半壇女兒紅。

這會子冰人榮昌郡主業已帶著一眾夫人、太太離了洞房，于是文杏在內中伺候寶釵，單留了鶯兒在外間留意查探。

忽而外間鶯兒低聲嚷道：“姑爺來了！”

文杏唬得慌手慌腳，趕忙給寶姐姐重新戴上蓋頭。

過得須臾，門扉吱呀一聲敞開，便有兩個丫鬟扶著踉蹌的陳斯遠進了內中。

魏釗高等停步洞房之外，嬉笑道：“樞良這回怕是真個兒醉了。”

徐學勤合掌大笑，道：“一季連娶三位美嬌娘，前兩回咱們弟兄沒少擋酒，這最后一回也合該讓樞良吃吃苦頭了。”

江元騫忍俊不禁，道：“快走快走，免得弟妹出來責怪我等。”

說罷仨損友甩袖大笑而去。

卻說鶯兒、文杏兩個眼看陳斯遠歪斜在椅子上，湊近便嗅到刺鼻酒味兒，鶯兒頓時惱了：“怎地真個兒灌了這般多酒？文杏，你去后頭催一碗醒酒湯來。”

文杏方才答應下，便見陳斯遠哼哼一聲兒，自個兒捏著眉心坐端正了。

鶯兒歡喜不已，道：“姑爺莫不是裝醉？”

“裝？”陳斯遠后怕道：“我裝醉還被灌了半壇子呢，不裝只怕另外半壇子也要喝了去。”說話間抄起桌案上的溫熱茶湯牛飲而盡，旋即彈起身來，抄起紅綢包裹的撐桿到得床榻邊兒，抬手便將蓋頭挑了起來。

但見：遠黛含新月曉，又宜嗔又宜笑，黑白分明星照。水靈靈好一雙杏眼，細彎彎似柳葉的眉毛。截筒般雙孔小，如懸膽正且高，相襯那有棱桷涂朱似的小櫻桃。

紅燭閃爍，珠光輝映，反襯嬌娘千般妙！

陳斯遠略略一呆，眼見寶姐姐宜嗔宜喜地笑將起來，他便也笑將起來。

“妹妹可累著了？江元騫那幾個嫉恨我財色兼得，后半段竟反了水，不然我早就來會妹妹了。”

寶姐姐關切道：“酒氣熏天，只怕沒少飲。文杏，快去催醒酒湯來。”

文杏這才答應一聲兒，扭身推門而去。

寶姐姐起身來攙陳斯遠，陳斯遠抬手正待撫了寶姐姐的臉兒，誰知便有鶯兒在身后咳嗽一聲兒道：“姑娘、姑爺，還是先行飲了合巹酒吧。”

陳斯遠抬起的手一頓，笑道：“也好。”

當下接過來先飲了半瓢，又遞給寶姐姐，待寶姐姐將殘酒一飲而盡，陳斯遠便道：“先伺候你們姑娘換過衣裳。”

寶姐姐笑道：“也沒那般累的。”

陳斯遠道：“單是這鳳冠就不知多重，我瞧了都脖子酸，你又怎會不累？快些去換了去。”

良人溫潤體貼，寶姐姐自是心下暖融融。鶯兒便過來伺候著寶姐姐卸妝，陳斯遠正待落座一旁觀量，誰知此時門扉叩響。

內中主仆三人俱都納罕不已，鶯兒便問：“誰？”

門外便有丫鬟小螺道：“老爺與老太太可曾飲過合巹酒了？我們姨娘還等著老爺揭蓋頭呢。”

此言一出，鶯兒頓時就惱了，正待呵斥兩句，全被寶姐姐拉扯住。

陳斯遠撓頭不已，一時竟將寶琴給忘了。他訕笑一聲兒，與寶姐姐道：“要不我過去一趟？待揭了蓋頭就回。”

寶姐姐嫻靜笑道：“夫君快去快回。”

陳斯遠應下，這才起身一步三回頭而去。

待其人一走，寶姐姐臉上的笑意頓時斂去。鶯兒抱屈道：“今兒個可是姑娘的大喜之日，二房連洞房都敢來敲門，真真兒是不像話！”

寶釵冷聲道：“不管是正理還是歪理，好歹琴丫頭占著理兒呢。咱們且容她一回，往后自有她的好兒！”