數日后。
一顆銀藍色的隕星拖起長長焰尾,以電光石火的速度劃破天際的濃云,帶著尖銳的呼嘯墜落在一片茫茫的森林中。
彌漫的煙塵逐漸散去,一只龍形生物逐漸顯露出優雅而美麗的輪廓。
鱗甲流轉著幽藍與銀輝交融的星芒,脊背聳立著水晶簇般的魔力核心,隨呼吸明滅而有規律地閃爍。半透明的翼膜如撕裂時空的裂痕,邊緣鑲嵌著圣龍阿爾比恩骸骨凝成的鋸齒狀骨刺。龍瞳燃燒著蒼藍光焰,每一次輕輕振翅都能在周圍掀起肉眼可見的魔力渦流,尾刃撕裂地面時噴涌的猩紅光流與其龍吼共振,讓林中的野獸們瑟瑟發抖。
“到了!”
洛恩望了一眼不遠處的妖精城市,攙扶著摩根從龍背之上跳下,薇薇安、巴格斯特、芭萬希、哈貝特洛特等四位同行的妖精緊跟著落地。
而伴隨一陣流光的涌動,一路充當載具的龍形生物化作為了一只美麗而優雅的幼女騎士。
銀藍色長發流淌著星芒般的漸變光澤,發梢懸墜著骸骨鍛造的星環發飾。蒼藍星瞳嵌于瓷白面容,右肩鎧甲與左臂蕾絲袖構成剛柔對峙,腰間金屬鎖鏈纏繞龍紋騎槍,槍尖流轉著阿爾比恩的血脈輝光。藍白漸變連衣裙隨步伐漾開極光般的波紋,足踝鈴鐺與足尖懸浮的魔力光球共鳴,每一寸肌膚都浸染著地脈與星辰交織的悖論——既似天真少女拈花輕笑,又如龍骸鑄就的殺戮圣像。
——第三位妖精騎士,美露莘!
不得不說,這位繼承了圣龍阿爾比恩神性和偉力的新生兒,有著強大到可怕的發育潛能和成長速度。
僅在短短幾天時間里,美露莘就長成了人類十二三歲幼女的模樣,并且擁有了對應的智慧和知性,學會使用阿爾比恩殘存神性所化的靈裝,實力也一躍成為三大妖精騎士最強的存在。
當然,也有美中不足的地方。
比如,繼承了龍種強烈的占有欲和孩子渴望被大人關注的童真。
因此,剛一恢復人形,美露莘便沖到了“父親”洛恩的身前,牢牢抓住他的另一只手,金色的眼瞳好奇地打量著四周的環境:
“父親大人,這就是您說的妖精都市奧克尼嗎?”
“嗯,也是你母親摩根的半個故鄉。”
洛恩摸了摸美露莘的腦袋,獎勵她充當載具趕路的辛苦,盡顯慈父的溫和與耐心。
但此刻,身為“母親”的摩根顯然沒有和“新女兒”培養感情的心思。
因為,濃郁的死氣正在奧克尼上空彌漫,密密麻麻的沙沙聲也從四周響起。
“什么東西?滾出來!”
前方負責警戒和探索的巴格斯特率先出手,妖精之劍向前揮掃,輕松將前方的灌木轟平。
而氤氳翻騰的黑色霧氣中,百十個渾身漆黑人形怪物聚合成型,腹腔中發出野獸般的低吼,瞪著紅光閃爍的眼睛,向眾人飛撲而來。
“摩斯!”
摩根緊咬銀牙,臉色陰沉如死水。
見幾位新生或年幼的妖精一副茫然的模樣,一旁的薇薇安壓低聲音解釋。
凱爾特神代的死亡法則并不完整,收容靈魂的彼世無法替代冥府全部的職能。
因此一旦死亡事件大量發生,超出彼世的自凈能力,大地上就很容易出現因死氣淤積,而催生出的災厄。
在這一過程中,人類死后,靈魂會化作狂獵,捕食生者;
神靈死后,自身會化作詛咒,污染大地;
而妖精死后,殘存的意志和憤怒則會化作一種名為“摩斯”的東西……
摩斯不僅會本能地殺死并吞噬其它活著的妖精,而且還會通過接觸,感染其它的妖精,導致它們走向崩潰和瘋狂。如果不加制止,一場在妖精中蔓延的“瘟疫”必將爆發。
當然,摩斯的泛濫和狂獵的暴動一樣,需要獨特的前提條件才能觸發。
——即,屬于妖精的、大量的死亡事件!
洛恩聽完,遙遙看向不遠處一片死寂的妖精都市奧克尼,不由心頭一沉,
“吼!”
仿佛是為了驗證他的猜想一般,暴躁的獸吼從城中傳來,一只百米巨獸從廢墟中起身。
洛恩循聲望去,記憶中像貓又像狗的白毛小獸此刻蛻變為吞噬星光的災厄之姿。
純白絨毛化作流淌液態銀焰的鬃毛,每根毛發末端都懸浮著坍縮的微型以太渦流,金瞳裂變為三重同心圓的虹膜,倒映著城市淪為廢墟的慘狀。
其體內噴涌的以太洪流在周身凝結成破碎冠冕,猩紅獸紋帶來令人窒息的暴虐和陰森。脊椎延伸出七條纏繞血色符文的結晶尾,每擺動一次便引發空間震蕩的漣漪,足爪踏過的區域留下焦黑的深坑。
在它身前的廣場上,密密麻麻的妖精尸骸堆積成了一座小山,干涸的血液在地表的坑洼處凝結成妖異而猩紅的琥珀。
而它長滿尖牙的口中,則銜咬著一具殘破不堪的妖精尸體。
蒼蒼的白發,和善的面容,以及身上最高規格的祭服,昭示她曾經的身份
——妖精都市奧克尼的建立者,雨之氏族的族長婆婆。
“凱西帕魯格!!!”
摩根目眥欲裂,手中的魔杖在涌動的黑焰中變化為先鋒之槍倫戈米尼亞德的形態,帶著尖銳的呼嘯,激射向城中的那只惡獸。
死亡的氣息臨近,廣場上的凱西帕魯格瞳孔激縮,身后七條骸骨與水晶交織的長尾本能地掃向天空。
“轟!”
圣槍和長尾交擊,雷霆般的爆鳴炸響,奧克尼大半個城區在這強烈的魔力震蕩之下,被生生夷為平地。
災厄之獸龐大的身軀不斷后退,鋒利的獸爪犁開大理石地面。飛濺的沙石異化成荊棘叢生的魔力鎖鏈,如同大地延展出筋絡,協助這怪物進行卸力。
痛苦!死亡!
腦內涌現出這可怕的結局,銀白色巨獸當即昂起頭顱,張開血盆大口,嘶吼著噴吐出一道猩紅粗壯的以太洪流。
道道血色光紋在沿途形成可怕的毀滅胎動,成功抵消了圣槍附帶的恐怖神威。
然而,不等凱西帕魯格喘勻一口氣,圣槍的主人便從城外墜落到廣場上,揮手灑出鋪天蓋地的咒術。
即便凱西帕魯格拼命抵擋和閃避,但仍有數百枚咒彈落在身上。
劇痛襲來,金紅色的鮮血從一道道撕裂的傷口中汩汩流出,滴滴答答落向地面。
凱西帕魯格眸中閃過一絲驚懼和茫然,當即垂下頭顱,發出低吼。
“芙嗚”
“去死!”
然而,此刻的摩根雙眼一片猩紅,毫不猶豫地召回圣槍,做出再次投射的姿態。
生存的本能占據腦海,凱西帕魯格不等摩根出手,身體便急劇縮水,重新變為眾人熟悉的白毛小獸,憑借體型優勢,閃電般沖進城外另一側的密林。
“站住!你這雜種!”
失去目標的摩根氣急敗壞,果斷收起圣槍,縱身追了過去。
等到眾人反應過來,突破摩斯惡靈的阻礙,趕到奧克尼的中央廣場,周圍只剩下一人一獸交手后的狼藉。
看著眼前堆積如山的妖精尸體,哈貝特洛特滿臉悲愴和憤怒。
雨之氏族被滅了,整個奧克尼成了一座死城。
而她雖然躲過了這場浩劫,但卻沒有了家鄉,沒有了朋友。
“都怪你!”
哈貝特洛特扭頭看向前方的某人,紅著眼睛發出悲憤的控訴,
“要不是你非要收留那只怪物,奧克尼的大家怎么會死!你們都是兇手!”
“別那么急著下結論。”
洛恩從尸堆前起身,指著幾具妖精尸體道,
“看看它們身上,雖然都有明顯的獸類啃咬和撕扯痕跡,但力度、深淺、傷口大小完全不同。這根本不是一種生物造成的結果,而是一群!”
“什么意思?”
“意思是殺死這些雨之妖精的,不一定是凱西帕魯格,很有可能是另外的一群生物。它們數量很多,而且保留著野獸的特征,有著野獸一般的爪子和牙齒。”
懷抱著魔杖的薇薇安在尸山另一側站起身,沒好氣地解釋道。
哈貝特洛特一擦眼淚,面露錯愕:“那,那現在怎么辦?”
“還能怎么辦?先把摩根追回來再說!”洛恩冷哼道,“而且,現在想要弄清楚奧克尼之前到底發生了什么,現在恐怕也只能去問凱西帕魯格!”
遙望向遠處不斷傳來爆鳴的密林,他不禁皺起了眉頭。
但愿,那只傳說中的災厄之獸不是浪得虛名,能扛得住摩根在盛怒之下的追殺。
與此同時,密林中。
縮小為白毛小獸的凱西帕魯格一邊閃避著密密麻麻落下的咒彈,一邊以閃電般的速度向前奔逃。
雖然有著災厄之獸的名頭,但它還太年幼,身后追來的那個又是戰斗力爆表的死亡女神。
對上這位支配不列顛地區的大女神,它要是不趕緊跑,只有被捅成篩子的份。
可即便如此,凱西帕魯格還是高估了自己的速度,又低估了摩根的殺心。
“轟轟轟轟!”
一顆顆臉盆大小的咒彈呼嘯著墜落,以高強度的飽和轟炸,完全堵死凱西帕魯格的逃跑路線,將這只災厄之獸連同它周邊的土地,一并炸上半空。
“受死吧,你這惡獸!”
摩根右手虛握,目光陰森而冷冽,手中的先鋒之槍凝聚出耀眼的鋒芒,槍尖分裂出十三根死氣凝結的紅黑色光矛,并在槍鋒的揮動下,向著半空中的凱西帕魯格激射。
然而,在小獸即將殞命的剎那,翠綠色的光暈涌動開來,將十三根死氣凝結而成的光矛拒之于外。
隨著光芒散去,半空中的凱西帕魯格已經不見了蹤影。
“誰?滾出來!”
摩根大怒,手中的先鋒之槍向前橫掃。
頓時,前方的樹木可算是遭了殃,在無可匹敵的槍鋒之下成片折斷。
眼見整片森林都要化作白地,先前的翠綠色光芒再度浮現,化解了來自死亡女神的強力一擊。
彌漫的煙塵中,一具青銅鑄就的高大身影流動著翡翠色的光暈,十二重鹿角如黃金圣冠穿透林霧,每根枝杈都懸垂著露珠凝結的歐甘文字,折射出虹彩織就的德魯伊箴言。祂的皮膚布滿銀白色樹脈紋路,蒲公英種子順著符文溝壑漂流,在觸及指尖的剎那綻放為發光橡樹苗。
纏繞腰際的常春藤自動編織成月桂葉裙甲,新鮮漿果在藤條節點處脹破果皮,濺落的汁液化作振翅的翡翠蜂鳥群。當它赤足踏過腳下的沼澤時,腐爛淤泥里即刻鉆出鈴蘭與白鳶尾,根系間游動著半透明的蠑螈,鱗片表面浮動著《森林福音書》的投影文字。
遠遠望去,那身影如同一只毫無威懾感的白色毛絨玩具,充滿著親切與溫和的氣息。
而先前消失的災厄之獸凱西帕魯格,則乖巧地趴在它的肩頭,舔舐著自己身上的傷口。
“科爾努諾斯!”
摩根冷聲叫出了那身影的神名,陰沉的目光掃向對方肩頭的白毛小獸,
“把它交出來,別逼我和你動手!”
“嘰咕嘰咕”
長著鹿角,模樣憨態可掬的神靈揮動胖乎乎的雙手,口中發出了一連串獨特的神言。
解讀出其中含義的摩根,憤然開口:
“它是無辜的?整個雨之氏族的妖精難道不更無辜?!我好心收留它,給這只惡獸一個改過自新的機會,結果它卻趁我不在,突破了我設下的封印,屠滅了整個奧克尼!”
“咕咕嘰咕咕(不是這孩子做的,你誤會了)”
“誰能證明?我親眼看到它在城里犯下的惡行!”
摩根緊咬的銀牙咯吱吱作響,眸中激射出難以抑制的殺氣,
“滾開!再不滾開,別怪我不客氣!”
“嘰咕……”
科爾努諾斯還想開口替肩上的凱西帕魯格辯解,然而盛怒之下的摩根已經聽不進去任何形式的解釋。
魔女縱身墜地,足尖點碎的冰晶懸浮成十二環法陣,咒文長槍刺入地面的剎那,整片腐殖質海嘯般隆起——角神青銅軀殼從千年泥炭中拔地而起,纏繞黑曜石巨角的槲寄生突然爆開萬枚漿果,每滴汁液都在空中化作啃食魔力的渡鴉。
渡鴉在凱爾特神話中是死亡的象征,也是三女神神性化身的體現。
將這種手段運用于戰場,無疑證明她是真的怒了。
而眼見摩根出手,科爾努諾斯也只能進行還擊。
蔓延的冰霜領域被鹿蹄踏出蛛網般的裂痕,翡翠色的光帶伴隨著科爾努諾斯體內神核的律動驟然暴漲,崩落的光斑瞬間增殖為吞噬光線的鐵線蕨森林,鋪天蓋地的枝條將一只只黑色的渡鴉刺穿。
你自找的!
摩根揚起魔杖,七百二十面魔力凝結而成的棱鏡在身邊浮現,折射的月光瞬間將角神左半身熒光苔蘚蒸煮成灰綠色濃霧。科爾努諾斯龐大的身軀微微一顫,脊柱光帶突然刺入大地,整片森林仿佛活化的綠色海洋,數以萬計的鮟鱇魚從虛空游出,每只頭頂燈籠都閃爍著德魯伊禁咒,終于成功緩解了死亡權能帶來的侵蝕。
而隨著森林和大地權能的反向沖擊,被翡翠光帶照射到的摩根身軀一晃,右手小指第一個關節竟開始木紋化。
她目光一冷,果斷咬碎舌尖,含血吹出的寒氣將活化的森林凍結。隨即魔杖揮動,一道道三螺旋符號在半空中亮起血光,所有蕨類植物突然硬化成凱爾特青銅戈,反向刺入科爾努諾斯的體內。
金綠色的神血從這位自然神靈體內汩汩流出,勃勃的生機落地,化作成片的綠色植物。
趁著科爾努諾斯氣息混亂,摩根果斷抬手握住槍尖,割破掌心,將蘊含神性的金血灑向天際,化作一柄柄貫穿向科爾努諾斯心臟的死亡圣槍投影。
眼見這位死亡女神下手毫不留情,科爾努諾斯也不得不拿出自己作為王座的全力。
伴隨著胸腔傳出十六聲部混響的圣歌,七顆懸浮的琥珀環繞其周身旋轉,內部封印著四季輪回的具象:春之蝶蛹正掙脫冰殼,夏蟬蛻皮懸浮在蜜光中,楓葉與雪晶在相鄰琥珀里碰撞出鐘磬清音。它瞳孔深處的年輪隨呼吸擴張收縮,每次律動都令方圓百里的垂死古木爆出新芽,樹冠間垂掛下綴滿星屑的槲寄生花冠。
蘊含著生機的綠蔭向前激射,湮沒了死氣凝結的槍林,一路沖刷向半空中的摩根。
摩根本想發動圣槍的權能,化解這道攻勢,然而先前被強行鎮壓在自身神域中的災厄趁機作亂,濃郁的黑氣猛地從她體內噴涌,散發著不祥氣息的詛咒之力讓她如遭雷殛,意識混亂,身體不聽使喚地墜向地面。
該死,偏偏是這個時候!
看著洶涌而來的綠色光帶,摩根不甘地閉上了眸子。
正當那磅礴的自然神力即將湮沒半空中墜落的身影之際,熾烈的黃金火焰沖刷向前,將蔓延而來的綠意蒸融一空。
一雙張開的手臂,穩穩接住了摩根墜落的身軀。
看著眼前的洛恩,以及隨后趕到的友人們,摩根緊繃的心弦瞬間放松了下來,萎靡的精神為之振奮:
“來得正好,跟我一起滅掉那頭惡獸!”
科爾努諾斯雖然是天空島的四位神王之一,但作為掌管狩獵、生育、動物、植物、荒野的自然神,它的戰斗力在四王座中是最弱的一個。
如果自己和薇薇安聯手,加上擁有大母資質的巴格斯特和芭萬希、圣龍阿爾比恩化身的美露莘、以及得到了威爾士太陽王葛溫傳承的大法師梅林,絕對可以壓過科爾努諾斯一頭,鏟除凱西帕魯格那頭惡獸,替奧克尼城中枉死的雨之妖精們報仇。
“先等等,事情不是你想的那樣!”
洛恩按住了摩根的肩膀,將自己查驗現場的發現,告訴了摩根。
“真的?”
摩根將信將疑。
而隨行的眾人則是相繼點頭,并拿出刻錄影像的水晶球,用以佐證洛恩的說法。
證據擺在眼前,摩根被仇恨沖昏了的頭腦總算冷卻了下來,咬牙詢問道:
“如果不是凱西帕魯格做的,那兇手是誰?誰會滅掉整個雨之氏族?”
“芙嗚芙嗚!”
被冤枉了的凱西帕魯格不知何時從獸神科爾努諾斯的肩頭跳下,小跑到眾人面前,手舞足蹈地替自己申辯。
“有爪子和牙……”
“身上長毛……”
“看起來很兇,數量很多……”
薇薇安和幾個妖精騎士經過短暫的解讀,率先想到答案:
“——牙之氏族!”
這是南方六大妖精氏族中的一支,擁有強健肉體和野獸的外形,性格殘暴好戰。
更關鍵的是,就在不久前,一只由皮克精組成的小商隊來到奧克尼,希望通過碰瓷的方式,掩蓋自己辦事不力的問題,從雨之氏族的妖精們手中敲詐出一批用于在薩溫節獻祭的祭品。
結果,那幾只皮克精好巧不巧地撞到了芭萬希身上,反被摩根等人教訓了一頓。
而如果沒記錯的話,它們幕后的金主,正是牙之氏族!
“如果要在薩溫節祭祀死亡女神莫瑞甘,最好的祭品就是生命,大量的生命……”
薇薇安幽幽開口,一旁的摩根則氣得發抖。
她大概知道雨之氏族慘遭滅族的原因了。
牙之氏族沒有得到想要的祭品,在那些皮克精的鼓動下,將責任歸咎到雨之氏族身上,于是帶領大隊人馬來到了奧克尼,將城中的妖精屠光,充當用于獻祭給死亡女神莫瑞甘的禮物。
當然,按照那些畜生的秉性,這也可能是他們以祭神之名,心血來潮的放縱。
而隨著奧克尼的淪陷,她設下的封印也因為地氣的異變而削弱,凱西帕魯格因此脫困。
“芙嗚!”
白毛小獸對摩根齜了齜牙,心中無比委屈。
它出來后,整個奧克尼都化作了一座死城。感激于眾人解救它的恩情,它沒有選擇逃跑,而是留在城市中四處尋找,試圖搜救一些幸存者。
但由于那些牙之氏族的家伙沒有留下什么活口,它也只能把死去妖精們的尸體搬到廣場上,看看有沒有假死的幸運兒。如果實在不行,那就毀掉尸體,延緩一下摩斯的蔓延。
結果,事情還沒做完,趕回來的摩根就將它誤認為了兇手,盛怒之下不給它解釋的機會,一副要把它剁成臊子的架勢。
要不是它命硬,跑得快,差點就要被這位死亡女神被串成篩子了。
理清前因后果,摩根頓時有些無地自容:
“抱歉,誤會你了。”
“芙嗚”
凱西帕魯格搖了搖頭,腦袋輕輕蹭過摩根的手臂,以示安慰。
嚴格來說,雨之氏族之所以被牙之氏族遷怒,慘遭滅族,正是因為收留了它的緣故。
如果當初摩根幾人不對它伸出援手,說不定雨之氏族也不會有如此一劫。
雖然得到了凱西帕魯格的寬慰,摩根陰郁的心情卻并沒有舒緩多少。
沒想到,她一時的心慈手軟,居然會為雨之氏族招來一場滅頂之災。
她只是離開了南境一段時間,失去約束的牙之氏族就因為遷怒和泄憤,屠滅了雨之氏族。
如果不進行強有力的約束,這些天生的壞種還會做出些什么天怒人怨的事情,簡直不可想象。
果然,要想讓六大妖精氏族老實聽話,完成自己交托給它們的使命,按時鑄造出王者之劍,就必須出重拳!
“放心,等我回去,我一定會為你,為整個雨之氏族討個公道!”
摩根一邊撫摸凱西帕魯格的腦袋,一邊陰著臉保證,無形之中散發的凜冽殺氣,讓幾位妖精騎士不由一陣膽寒。
簡單收拾了下心情,摩根抬起頭,看向林霧中那道身形縮減為常人身高,毛絨絨,胖乎乎的達努神靈,蹙眉問道:
“對了,科爾努諾斯,你不在愛爾蘭和天空島,來我這里做什么?”
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