109,身后之事

而這時候，慶祝會也進入到了舞會的階段。

經過剛才授勛的一幕，在場的人們都已經情緒高漲，而且最近因為疫情的緣故，大家一般都在家里深居簡出，隔了好一段時間沒有這樣熱鬧過，所以人人都躍躍欲試，男男女女們分別邀請各自的舞伴。

不過有一個重量級人物倒是例外——那就是首相閣下。

塔列朗親王作為一個跛子，他在這方面有著天生的劣勢，而且現在年事已高，根本就沒法參與其中，所以他只是退到了一邊，坐下來半瞇著眼睛假寐。

在眾人的注視下，艾格隆挽住了艾格妮絲，一起走到了舞池的中央，而樂師們也已經做好了準備，開始演奏最近流行的圓舞曲。

兩個人都容貌過人，氣質絕佳，光是站在一起就給人一種般配感，堪稱賞心悅目。

然而，并非所有人都這么想，瑪麗亞在人群當中看到這一幕，又是氣得七竅生煙。

她太渴望受到萬眾矚目的，但是卻從未得到過這樣的機會，被姐姐被特蕾莎壓過那還有理由可找，如今艾格妮絲也蓋過自己一頭，這讓她情何以堪。

可是，就算心里再怎么不爽，她也不能發作出來，甚至還得要努力裝作若無其事。

正因為如此，她索性也找了個座位坐了下來，獨自生著悶氣。

舞會馬上就要開始了，但沒有人來邀請她共舞。

一方面，能參加這種場合的人，都是察言觀色的大師，他們都看得出來瑪麗亞現在很不高興，誰也不想來觸這個霉頭；另一方面，大家都知道皇帝陛下和她的關系也非同尋常，自己要是不小心惹到了皇帝陛下，那還有好果子吃嗎？

所以大家寧可裝作沒看見這個千嬌百媚的貴婦人，而瑪麗亞也樂得自己清靜，現在她的心情已經跌落到了谷底，實在沒有心情再和別人虛與委蛇了。

不過，她的清靜并沒有持續多久，很快，耳邊一個蒼老的聲音，打斷了瑪麗亞的思緒。

“美麗的瑪麗亞女士，您為何如此悶悶不樂啊？在這個喜慶的時刻，為什么不去跳支舞舒緩心情呢？”

瑪麗亞嚇了一跳，下意識地往聲音的來源看去，然后發現，跟自己搭話的人，赫然是塔列朗親王。

此時的塔列朗一副隨時可能要睡過去的樣子，蒼老而且疲憊，但是瑪麗亞自然不可能輕視這位赫赫有名的大人物。

而且，兩個人之間的關系其實不錯，之前瑪麗亞能夠那么順利地繞過特蕾莎的耳目來到法國，也是有這位首相大人的幫助；后來瑪麗亞“盜竊宮廷機密”東窗事發，也是首相站出來硬剛特蕾莎，把她給保了下來。

經過這一系列事件之后，兩個人雖然算不上盟友或者朋友，但是目中無人的瑪麗亞，對親王也只能禮敬三分。

所以，哪怕現在心情已經非常難受，瑪麗亞還是擠出了一個虛假且難看的笑容。

“謝謝您的關心，首相閣下。只是，我現在略有不適，所以想要休息一會兒……”

雖然她的理由一眼假，但是塔列朗卻沒有揭穿，然后挑了挑眉毛接受了下來。

“哦，是嗎？那還真是遺憾啊。這樣的場合如果沒有您來增色的話，總感覺少了太多樂趣。”接著，他老氣橫秋地嘆了口氣，“像您這樣千嬌百媚的大美人兒，被冷落了實在太可惜了……唉，要是我年輕個幾十歲，不，哪怕年輕個十歲，我都已經跟您伸手邀約了。”

他不說還好，一說起來，瑪麗亞腦海里立刻浮現出了這個老東西挽著自己的手然后一瘸一拐跳舞的滑稽畫面，然后忍不住捂嘴笑了出來。

這一笑，確實百媚橫生，以至于塔列朗早已經渾濁的視線里都冒出了幾分亮色。

他是故意想要逗笑瑪麗亞，哄她開心一下的，現在看來目的已經達到了。

“那確實太可惜啦。”瑪麗亞也裝模作樣地嘆了口氣，“您現在不堪重負了，不然我也想體會一下和名垂青史的大人物共舞的感覺呢。”

“錯誤的時間，總會遇到正確的人，這就是命運女神時常給我們開的玩笑——”塔列朗輕輕地聳了聳肩，“如果路易十六出現在路易十五的位子上，也許一切都會大有不同了。”

瑪麗亞無法理解塔列朗這種懷舊的感慨，首先她沒有老，其次她根本沒見過路易十六夫婦（他們掉腦袋十幾年后她才出生），自然根本不可能對他們有什么感觸。

“今天可不是談論政治的好時候啊。”正因為不想聽老年人懷舊，所以她打斷了對方的話題，“再說了，您身為帝國首相，在皇帝面前緬懷前朝，我聽到也就罷了，這要是讓旁人聽到，天知道會生出多少風波來呢……為了您自己，為了陛下，還是不要無事生非了吧。”

“誰又能管我說什么？”塔列朗卻不屑地撇了撇嘴，一副滿不在乎的樣子，“我折騰了一輩子，就是為了擁有想要說什么就能說什么的自由。您信不信，我就算當陛下面這么說，也沒人會責備我什么——”

“嗨，我信，我信啦。”瑪麗亞還真的怕他真的跟個老頑童一樣亂來，于是連忙點頭。

接著，她又有些埋怨地瞥了親王一眼，“您這哪還有一點國家元老的氣度呀。”

“氣度？那不是演出來的，而是干出來的。”塔列朗親王似乎又回想起了什么，然后指了一下正在翩翩起舞的人們，“我分明記得，當初拿破侖跳舞跳得比他的兒子差多了，可是這又怎么樣？當一個人擁有五十萬大軍的時候，他跳成什么樣都有人說好看。這就是這個世界的真實寫照——你能摧毀多少東西，你就可以得到多少東西，他差點摧毀過整個歐洲，所以至今人們都叫他偉人；而我的本事小了點，只摧毀過四五個政府，所以我可以在這里大言不慚暢所欲言，我們都是按照自己的能耐決定自己說什么的，分毫不差。”

這下瑪麗亞真的沒詞了。

她又該怎么辯駁呢？事實就是勝于雄辯的。

畢竟，塔列朗親王有資格吹牛，因為他吹的牛都已經實現了。

“謝謝您的教誨，我會牢記在心的。”瑪麗亞最后只能笑著點了點頭，“不過，您在我這樣一個無權無勢的外國人面前擺威風，也沒有什么意義吧？”

“您的話對了一半，您確實是外國人，但您可不是無權無勢，陛下可是給了您很多幫助，這瞞不過我的眼睛。”塔列朗又輕輕搖了搖頭，“另外，我也不是在跟您擺威風，我早就過了那個年紀了。我只是想要讓您理解一點——您在這個國家能夠獲得多少尊重，并不一定取決于您可以幫助多少人，也可以取決于您能夠摧毀多少人……威懾一樣可以帶來敬畏，您沒必要嫉妒某個人，然后進行什么拙劣的模仿，您有您自己的優勢，您可以走自己的路。試問下，如果您備受敬畏一呼百應，那還需要在這兒悶悶不樂地看著別人開心嗎？”

隨著親王的敘述，瑪麗亞的臉色頓時又變了。

親王真的說到她心坎里了，

“……我又能夠摧毀什么了？”但是在遲疑了片刻之后，她最后還是嘆了口氣，“我終究只是一個外國公主罷了，人們對我尊重，那不過是看在我的母國或者陛下的面子上，他們眼里哪有我的位置？如果陛下出了什么事，或者陛下厭棄我了，那我就什么都沒有了，搞不好要灰溜溜地滾回家去……”

雖然瑪麗亞平常飛揚跋扈，但是在內心深處，她當然知道自己的處境，也時常抱有危機感。

“您能夠有如此清晰的自我認知，那就是一件好事。這樣就省了我不少功夫，不必跟您分析利弊了。”親王輕輕點頭，“那我就直說吧，您現在需要想辦法討陛下的歡心，然后蟄伏和忍耐，把您手中的恩寵和金錢傾灑出來，多多與人為善，唯有如此，您才能夠真正在這個國家立足——”

說到這里，塔列朗又微微瞇起了眼睛，然后更加放低了音量，“而我，能夠幫您找到那些合適幫助的人選……只要您稍加庇護，他們自然會對您感恩戴德。”

瑪麗亞這下真的驚了，她目瞪口呆地看著親王。

她沒想到，有一天塔列朗居然會主動跟自己說，要幫自己結黨營私。

這是個好消息嗎？當然了，好得不能再好，她做夢都想要這樣的好事。

可是，這種天上掉餡餅的好事，為什么會砸中自己？她簡直不敢相信。

于是，一瞬間她的心情變得極為矛盾，既喜不自勝，又擔心塔列朗這個老狐貍在耍弄什么陰謀。

“您能夠解釋一下嗎？為什么您要這么干？”于是，在沉吟了片刻之后，重新鎮定下來的瑪麗亞，冷冷地問塔列朗。

塔列朗看了看旁邊，確定沒有人在偷窺自己，于是他又湊近了一點，用兩個人之間才能聽到的音量小聲解釋。

“有兩個理由。第一個，我現在已經太老了，我每天都在感覺自己比昨天更衰弱，陛下也察覺到了我的衰弱，已經開始在為我離職做準備了。我并不怪他，任何一個負責任的君主都應該這么干，我倒是感謝他，把事情做得如此體面。”

說到這里，他似乎有些精力不濟，于是停下來了，稍稍休息了片刻，然后再繼續說下去，“我這輩子為了守住權力斗了一輩子，把拿破侖和波旁王家都趕跑了，但最終我還是要承認，時間戰勝了我，我認了。我估計，頂多再過兩年，帝國就要有新的首相了……”

雖然這是帝國的重大機密，但是塔列朗卻說得如此輕松隨意，一點都沒有焦急或者恐懼，“但是，我可以認輸，我的同黨和親信們可不能。等我走后，陛下獨攬大權，他肯定不會再和現在這樣客氣了，所以我的那些小家伙們勢必要倒霉，很多人會被清退，也許甚至有些人連性命都保不住……我并不可憐他們，他們既然選擇了玩這一場游戲，就應該遵守游戲的規則，既然順風的時候得意忘形，倒霉的時候也別叫喚。

但話是這么說，我也真不能把所有人都拋下不管，多少也要庇護一下。而你，就是那個很合適的人選——”

說完之后，他平靜地看著瑪麗亞，等待著對方的答復。

這些都是肺腑之言，最近以來，他也明顯能夠感受到自己的衰老，無論再怎么貪戀權位，他也不得不開始為自己的離開政治舞臺做安排了。

他自己的事倒是無所謂，作為帝國復辟的大功臣，哪怕自己前科累累，陛下勢必也會給自己留面子，該給的恩典都會給，死后估計也會國葬。

但是自己的徒子徒孫們那就不一樣了，需要給他們找一個新的庇護人。

而可以預見的是，自己走后，哪怕陛下會任命新的首相，繼任者也不可能擁有自己這樣的威望權勢，那么這個“庇護人”只能在陛下身邊最親近的人中間找了。

特蕾莎皇后第一個被否定了，他倒不是討厭特蕾莎，只是天然覺得不能讓皇后管那么多事。

艾格妮絲本來是很好的人選，但是他考慮之后也否定了，因為她太正直，而自己的徒子徒孫們什么類型都有，就是沒有一個好人，艾格妮絲怎么可能去庇護他們呢？

所以最后想來想去，瑪麗亞就是最合適的人選了。

雖然她是一個外國公主，但是只要陛下親近她，那這就不叫事。

而且她道德感薄弱，絕不會認為庇護這些人是什么問題。

“當然，除了這些政治上的算計之外，我還有一個更直接的原因——”說完這一大段之后，塔列朗明顯有些精力不濟，但還是笑瞇瞇地看著瑪麗亞，“公主殿下，其實我挺喜歡您的。”

“啊？！”突如其來的話，讓全神貫注的瑪麗亞忍不住發出了驚呼，然后自己捂住了嘴，難以置信地看著塔列朗。

“別誤會，不是您想的那個意思。與其說我喜歡您這個人，不如說我喜歡您身上這種氣質，讓我熟悉和難忘的氣質。您無所顧忌，精明又自私，喜好浮華奢靡……這就是我懷念的東西。”塔列朗長嘆了一口氣，然后又閉上了眼睛，“人人都說我們那個時候放浪形骸，確實，我不否認這一點，但我們至少那個時候活得真實而且快樂。況且，我們難道真的就比現在的人們更壞嗎？”

問過這個問題之后，塔列朗冷笑了一聲，自己做出了回答，“我看不盡然啊，站在這里翩翩起舞的那些衣冠楚楚的先生和夫人們，誰知道背后做了多少污穢不堪的勾當呢——而您，讓我感覺到了熟悉的親切感，還是那句話，如果再年輕幾十歲的話，我會邀請您共舞的。”