第一百五十一章民意調查

只是就連帝都的平民們也覺察到了項目不同尋常的地方，沒有想象中獵龍等九死一生的目標，也不需要他們上刀山下油鍋，抑或是像從前那樣廝殺到彼此只剩下一口氣在，才能博取到貴族老爺們的一點歡心。

項目正常到他們覺得自己每一個人都能參加，還不會因此而受傷，就仿佛……

仿佛真的如三公主所言是為了慶祝慶典，為了來年祈福。

可是，這未免也太奇怪了吧？

奇怪到讓他們覺得不真實，簡直就像是從天而降的餡餅砸在了他們的腦袋上，更不可思議的在于即使他們在慶典的過程中失敗了，也完全不會受傷乃至殞命，甚至還能盡情地繼續投入慶典之中。

一時間三公主在帝都人民之間廣為流傳，幾乎每一個人都為了三公主的善舉而感激涕零。

這就是伊森在一天后得到的民意調查結果。

沒有作秀，沒有違心的部分，因為這調查者并非官方人員，而是深入到了群眾之中的刺客大師佐菲，在前來與伊森會面之前，他剛剛參加完鍛刀大賽，比賽的現場很熱鬧，與他以往所見到任何由王室舉辦的賽事氛圍都大相徑庭。

無論參賽者還是觀賽者都充分享受到了慶典的氣氛，沒有劍拔弩張，也沒有你死我活，無論勝負，業內人士與愛好者都能心平氣和地坐在一起，談論他們的經驗與技藝。

唯一美中不足的是，他在自己報名的第一個項目里出師不利，以一輪游的“好成績”離開了舞臺。

傳奇鍛刀大師的菲左的工匠生涯就此結束，他能想象到許多年后，當帝都人們談論起這段過往時，都會為他的折戟唏噓不已，并不約而同地問出同一個疑問：

“菲左是誰？”

這就是他在鍛刀領域的地位。

當然，佐菲從來都不是一個承認失敗的人，就好比現在，他把自己的失利歸結于他參賽只是為了調查民意，根本無意奪冠，要是他動了真格，拿出自己的真本事……

“這個叉子就是你的作品？”

伊森拿出一份有關鍛刀大賽的報道，其中一張照片正好記錄了佐菲的作品。

之所以登上了帝都日報，只是因為佐菲正好匹配到了本次鍛刀大賽的種子選手，他則充當著該種子選手“碾壓式獲勝”的背景板角色。

“這不是叉子。”

相同的話佐菲不久前已經向評審強調過一次了，他認為這次活動方請來的評審很不專業，竟然沒辨認出他的匠心之作，“這是海神三叉戟。”

聞言，伊森又仔細觀摩了一下照片里的叉子。

他在西大陸的時候倒是聽說過海神的傳說，如果拋開他和佐菲之間的交情，站在公正客觀的角度來評判他的作品，那評語應該是“海神知道了連夜從墳墓里爬出來捅你兩戟”。

“如果換做往年的評審風格，你現在應該已經是一具尸體了。”

伊森本著實事求是的原則，提醒佐菲。

佐菲則一如既往地維持著自己高冷男子的人設，哪怕鍛造出了連業余水平都達不到的作品，卻仍然能發出一聲冷哼，仿佛自己才是比賽的勝者。

在與佐菲相處的過程中，伊森也從這位刺客大師身上學到了很多，尤其是在面對一些尷尬的場合時，或許冷哼一聲，再加上不做任何解釋的沉默反而會能留給他人更多想象的空間。

佐菲知道伊森說的是事實。

失敗者沒有存在的價值，這便是銀輝帝國一直以來灌輸給平民的思想，失敗永遠伴隨著懲罰與被掠奪，有時候重傷甚至是死亡，他便是在這樣的環境中成長起來的，直到他遇到勇者，成為了討伐魔王小隊中的一員。

他一度以為索蘭就是能夠改變這個國家的人。

在結束了討伐魔王的旅程，回到帝都之后，倘若像索蘭這樣的人能身居高位，或許真的能為這個腐朽的國家帶來一些轉變。

然而事實證明他終究還是太天真了，如今回想起來，伊莉雅早就和帝國高層達成了協定，他們了解索蘭的性格，正因如此，他們從一開始就沒打算讓索蘭回到帝都，與魔王同歸于盡就是王室最希望見到的結局。

這場慶典則讓佐菲直面了那些一度他強迫自己拋到腦后的現實。

這就是如今帝國人民的真實生活狀態。

卑微到了極點的活著，來自王室的一點小恩小惠就足以讓他們感激涕零。

“這就是你想讓我看見的現實。”

佐菲說道。

他今天就身處慶典之中，他能感受到平民們的喜悅，對于他們來說，這就像是一場美夢，美好到讓他們每一個人都沉浸于其中，不愿醒來。

“所以，你打算怎么做？”

佐菲很快從這美夢中抽離了出來，他一路上都在揣摩伊森的意圖，卻始終得不到任何解答，因為在他看來所有問題的根源都出在了亨利王室與貴族身上，他能想到的唯一一種解決方式，就掀翻所有貴族。

但這對于他們來說無異于癡人說夢。

雙方的力量差距太過懸殊了，王室與貴族至少掌握了帝國八成以上的超凡者，同時他們有大量的火槍與軍隊，而如今帝國軍統帥塞德里克索恩又是歷代最強的帝國軍統帥，這樣的對比只能帶來絕望。

更不必提帝國還掌握著黃金艦隊這樣的古代兵器，在正面戰場上，它能瞬間全滅成千上萬人的部隊，以平民的血肉之軀，根本不足以填平雙方力量上的差距。

哪怕在帝國外圍已經出現了反抗軍的身影，但那些人更多只是茍延殘喘地活著。

不過佐菲在路上下定了決心。

這段時間與伊森的相處讓他明白了自己的內心。

倘若伊森決定向這存在了千年的王室與貴族發起挑戰，那么他愿意化作對方手中的利刃。

哪怕這是一條九死一生的道路！

“我打算讓你們享受慶典。”

伊森卻又一次給出了佐菲意料之外的回答，“但是你下一次最好選個自己擅長的項目，別把剩下四次機會給白白浪費了。”

“……你在監視我？”

佐菲一愣，“你怎么知道我報了五個項目？”

“因為我和冬將軍有些交情，放心吧，關于暗殺名單的事我會幫你從中斡旋的。”

佐菲深吸一口氣，多年以來的高冷男子形象險些破功，他還想為自己找補些什么，但走廊由遠及近的腳步聲卻打斷了他，他警惕地潛入了陰影之中，消失得無影無蹤，仿佛從未來過。

這里是旅館二層最靠內側的屋子，因此這腳步聲一定是沖著伊森而來。

佐菲知道自己身份的敏感性，他的偽裝術能騙過平民，但那些被大貴族豢養的超凡者們或許能看出端倪，以伊森的身份與他這個亂臣賊子私下見面勢必會給他帶來極大的麻煩。

不多時，敲門聲響起。

“請進。”

伊森應了一聲。

進門的是一位瞇瞇眼的男性，看起來似笑非笑，讓人的第一印象頗為面善，進門后他主動說道，“剛才有政務耽擱了，所以來遲疑了一些。”

“無妨。”

正欲離開的佐菲見到進門的男人頓時面露驚愕。

巴爾蒙瑪格麗特，如今帝國的宰相，用權傾朝野來形容他的地位也不為過，他實在想不出伊森是怎么和帝國的宰相私下里成了朋友，可不是所有人都能在私下里與宰相會面。

“第一天反響不錯，我打聽到了一些消息，帝都人民對于三公主的評價都非常不錯，這看起來是一個不錯的信號。”

伊森說道。

“我也有所耳聞。”

巴爾蒙坐到了伊森的對面，入座的剎那，他的臉色微微變化，似乎是覺察到了自己在進門前曾有人來過這里，不過他并未追問，接著剛才的話題說道，“王后對這場慶典很滿意，而亨利陛下……慶典的勢頭蓋過了之前齒輪城那些不好的傳聞，這也為陛下解決了許多麻煩，按理說，我該敬你一杯。”

“你太客氣了。”

“關于上次提到事，我已經去協調溝通過了，考慮到伊森閣下是三公主的朋友，‘血宴’的大門愿意為你敞開，請跟我來吧。”

巴爾蒙主動為伊森引路。

在幾天前的談話中，他們聊到了如今帝國貴族之間最受歡迎的娛樂方式，他當即決定邀請伊森去現場觀摩一番。

地下角斗。

這在銀輝帝國的歷史中由來已久，亨利一世就是角斗的狂熱愛好者，他在帝都興建了角斗場，貴族們為了迎合國王的愛好紛紛投身其中，為了追求更刺激的廝殺，他們想出了許多節目。

人與人之間的廝殺，再到人與魔物之間的廝殺。

角斗士的標準也一再放寬。

從最初的囚犯，到后來追名逐利之人，再到如今因各種原因欠下巨額債務，被強制送來此處供貴族們消遣的平民。

其主要的原因，便是角斗中的失敗通常意味著死亡，而巴爾蒙所知道的大多數貴族更喜歡戰敗后的部分，為了迎合貴族們的興趣，明星角斗士們都開發出了他們招牌式的處刑手段。

在角斗的基礎上，血宴出現了賭場等設施，可供貴族們下注，讓比賽變得更緊張刺激。

伊森跟在巴爾蒙的身后，聆聽他為自己科普帝國角斗士的歷史。

他還在角斗場里見到了許多熟面孔，許多今早穿著奇裝異服慘遭三公主淘汰的貴族都帶著嗜血的笑容走進了角斗場的大門，決定在這里把心中的不爽發泄出來。

這也是帝國為數不多不被慶典氣氛所影響的地方。

“值得一提的是，蘭斯在審訊結束后應該會被送到這里，血宴的管理者對于蘭斯寄予厚望，我聽說他在許久之前就和辛普勒家族達成了約定。”

“管理者？”

“我沒和你提起過么？從五年前開始，大皇子就接管了這里。”

在王室成員眼里，這是一次公平的分配。

三公主瞧上了佐菲，把他納入到了自己和法比烏斯創立的“寵物俱樂部”，而大皇子則打算用“帝國最強男人”的稱號為角斗場吸引來更多的資金和關注。

“看來你是這里的常客。”

伊森說道，“沒想到巴爾蒙閣下你還是角斗愛好者。”

“談不上愛好者，只是有些政務需要在這里才能溝通。”

巴爾蒙將伊森帶去了屬于他的休息室，休息室位于角斗場的二樓，是一個單獨的房間。

大皇子是王位的最有利繼承者，這在貴族之間早就不是什么秘密了。

“伊森閣下，機會難得，今天我想和你談論一些關于大皇子的事。”

與此同時，王宮大殿內。

“母親大人，這個耳墜很適合你呢。”

三公主站在王后身后，親手為她戴上了寶藍色的耳墜，她帶來了精心準備的珠寶首飾，從王后臉上的笑容就能看出這對她來說十分受用。

這也得益于三公主一直以來打下的好底子。

一個刁蠻任性，與臭名昭著的辛普勒家族來往密切，還在私下打造“寵物俱樂部”的惡女突然搖身一變成了被帝都人民愛戴的公主，外加一個體貼孝順的好女兒，這樣的轉變對于任何人來說都算得上驚喜。

“這孩子……真是長大了啊。”

王后笑著說道，她已經記不清有多久沒和自己的女兒如此互動過了，“看來你結交到了不錯的朋友。”

“可我倒是覺得母親大人你越來越年輕了。”

這一句話頓時讓王后笑得更開心了。

近期無論王宮內外，對于三公主的評價都直線上升，就連仆人們都覺得三公主改變了許多。

但也并不是所有人都對三公主的變化感到滿意。

她一直出門，就對上了一道虎視眈眈的視線，對于青年展現出的敵意，她并不在意，反倒甜甜地喊了一聲，“哥哥！”

跟在青年身后的，身披黑色斗篷的男人則直勾勾地注視著凜冬，片刻后，在青年耳邊小聲說了些什么。

得到男人的回應，青年才微微頷首，他毫不理會三公主的呼喚，冷著臉，頭也不回地朝著大殿外走去了。