第130章 第一次對外結盟

“讓鏡鐵領的使團在三河城西郊的行宮等著，等我巡視完白河領再說。”

鏡鐵伯爵那邊大概率已經對谷地公爵動手了，派出使者無非就是想穩住林恩，確保領地北邊的安全。

林恩是主動方，自然有資格晾一晾這幫焦急的使者。

次日，他就帶著親衛隊北上巡視鹽礦。

白河縣的鹽礦如今由高崖部族的四千余人負責開采，外加少量低地部族的老練礦工指揮生產。

隨著挖礦工人的逐漸熟練，以及開采區域的不斷擴大，鹽礦目前的月均產能已經提升到了約三百噸。

看起來很多，但也就能滿足不到兩百萬人的食鹽需求，遠遠無法覆蓋北境王國的大幾百萬人口。

不過，隨著琥珀港與王冠領地屢遭戰亂，從南境輸入北境的食鹽量有明顯下滑。

北境內陸地區的鹽價也隨之水漲船高。

剛開始挖掘鹽礦時，老艾伯特等人還憂心于鹽場家族與沼地公爵的打壓報復。

林恩也認為，大規模的私鹽上市必然會引來大勢力的關注。

如今來看，這兩大勢力的重心全在王冠領地與王都琥珀港，壓根就無暇顧及白河流域的變故。

況且林恩自己現在就是北境的大勢力之一。

手握數千精兵的白河伯爵，再加王室執行官的頭銜，就連公爵都得巴結他。

私鹽？

笑話，我這可是正兒八經的官鹽！

除了滿足白河六縣的需求外，余下食鹽林恩全都交給三河城的商人們去出售，而且就掛著他林恩的旗號。

批發價只是微微上漲，至于能賣多高那就全看商人們的本事了。

“伯爵大人，我的族人們已經能夠熟練地煉制粗鹽，等到下個月，產量應該還能往上漲。”

鹽礦東邊的煉制區，高崖部族的族長正陪著林恩視察生產情況。

族長同樣名為哈夫丹，在荒民語中寓意著力量與傳承，也是族中統治者才能使用的尊貴名字。

其子小哈夫丹目前負責赤溪縣的鐵礦生產，父子二人可謂是勞苦功高。

林恩視察完遍地棚屋的煉制區，贊賞道：“哈夫丹，你干得很不錯，你兒子那邊我也去看了，同樣盡職盡責，說吧，想要什么獎賞。”

“伯爵大人愿意收留我們高崖部族，就是最大的獎賞了，別的東西我們也不敢奢求太多。”

老哈夫丹是真不敢奢求太多，能通過挖礦換糧食喂飽族人，他就已經很知足了。

而且不同于老索瓦德，老哈對于帶著族人們種地是真不感興趣。

他認為，如果帶領部族融入白河領，那就會削弱他的族長權威。

在鹽礦與鐵礦揮鏟子挖礦固然艱苦，卻能最大程度地保留高崖部族的相對獨立性。

高崖部族有八千余人口，規模是低地部族的兩倍還多，當個高高在上的族長還是挺不錯的。

“不獎賞可不行，我身為領主，從來都是有功必賞，高崖部族對領地發展有功，如果不獎賞，別人會認為我這領主當得不合格，進而影響到我在領地上的名望與權威。”

林恩這話算是半真半假，賞罰不公當然會引發人心動蕩，尤其是軍隊，最忌諱這點。

可挖礦的高崖部族真能算領地上的人口么？這卻很難說。

對于這兩座礦場，林恩基本都是施行內部自治，就是讓荒民們自己來管，他只負責收礦發糧。

他故意說這么重，主要還是想試探一下老哈夫丹對于內遷的態度。

在林恩的計劃里，高崖部族將來也是要徹底并入白河領的。

至于這些礦，那就讓后來的荒民部族來挖唄。

老哈思索片刻后靈機一動，回道：“若是伯爵大人一定要賞賜我些什么，就請賞我兩個外孫吧。”

此前，老哈曾將兩個女兒送給了林恩，美其名曰照顧伯爵大人的生活。

至于他的真實目的，那自然是路人皆知。

對于這種糖衣炮彈，林恩從來都是來者不拒的。

那對荒民姐妹除了年齡比較小之外沒啥缺點，外貌乖巧可愛又懂得伺候人，就算不用，放在城堡里當花瓶那也是一道靚麗的風景。

再加上老索瓦德的兩個女兒，如今林恩的宮廷里有兩對荒民姐妹花。

“這件事我只能說盡力，但沒法保證。”

生孩子這事，林恩是真沒法保證。

而且他是計劃再養幾年，再動那些荒民女孩，將她們收入宮廷主要還是做個表率，表明自己對荒民毫無排斥，同時也能鼓勵領民們與荒民通婚。

視察完鹽礦，林恩以最快速度返回河沼縣。

他先是走陸路回到白熊縣的碼頭，而后乘船南下。

沿途不時能看到行駛在白河河面上的滿載貨船。

這些貨船全都是屬于林恩的。

在統一白河流域后，他獨占了整個白河航線。

此前在河沼縣修建的攔江鐵索依舊發揮著作用，將來自三河城以及其他地區的商船盡數拒之門外。

林恩在此設立商站與碼頭，并委派可靠官吏進行管理，還讓情人雅格娜監督碼頭的商貿往來。

商人們無論出貨還是進貨都只能在河沼縣碼頭進行交割。

通過掌控航道與商道，林恩牢牢控制著全白河領的商品往來，借此大賺差價。

除此之外，商人們還需要為商品進出口額外繳納一筆關稅。

對于林恩而言是絕對的雙贏，他既能兩頭賺差價，還能再賺商人們一筆關稅。

三河城的城市稅的確是取消了，可要繳納的關稅卻是城市稅的數倍之多。

可即便負擔如此沉重，三河城的商人們也只能捏著鼻子接受。

誰叫三河城離不開白河領的市場與原材料呢？

兩天后，林恩順流而下抵達河沼縣，剛下船就收到了數封緊急軍情。

湍流郡，老二休戈與老三揚進展順利。

他們接連攻克了六座小型城堡，斬首百余級，占領了十余座直屬沼地公爵的莊園，還擊潰了一支試圖救援城堡的公爵援軍。

不過這支援軍規模不大，就三十來人，只能說是聊勝于無。

湍流郡的戰事比較無聊，除了圍點打援就是強攻城堡。

這種呆仗死仗林恩懶得去指揮，正好讓麾下的將領們多歷練歷練。

主要這場戰爭也沒什么風險。

蒼狼堡那邊的使者早已抵達三河城，并帶來了草地公爵大舉東進的消息。

為了應對這位‘馬匪公爵’，金鹿堡僅存的少量機動部隊必然無暇顧及湍流郡。

如無意外，林恩全據湍流郡只是時間問題。

根據王冠領地傳來的情報，駐扎在托特城的沼地公爵果然沒有繼續西撤。

這廝為了得到北境王冠已經不顧一切，甚至連老巢金鹿堡都不在乎了。

據可靠消息，沼地公爵已帶領麾下主力部隊再度進逼王都琥珀港，眼下應該已經對琥珀港發起了攻勢。

換位思考一下，林恩認為沼地公爵的決策沒什么問題。

在經歷多輪戰事，再加上丟失白河流域后，原本富庶的沼地公爵領已然殘破不堪。

北境的局勢發展到今天這個地步，沼地公爵洛泰爾唯有加冕為王，并徹底統合王冠領地的資源才能破局。

西撤救援老巢，對他而言只是慢性死亡。

而且據林恩所知，洛泰爾在上一次的攻城戰中并未出動精銳的宮廷騎兵，只是派出大批送死炮灰而已。

此次二番戰，洛泰爾若是派出宮廷騎兵，突然加大攻城的力度，還真有可能打私生子國王一個措手不及。

不過就算洛泰爾真攻占了琥珀港，林恩也不會有絲毫驚慌。

在他的規劃下，白河領的發展蒸蒸日上，戰爭潛力也日益增長。

等吞并了湍流郡，他麾下能多出約四萬人口，等到明年又能擴軍兩千以上。

沼地公爵那邊，無論是整合王冠領地還是肅清盜賊馬匪都很是棘手，沒個兩三年怕是很難對外用兵。

有這些時間，已經足夠林恩攻入金鹿堡了。

唯一要顧慮的，還是南邊的鏡鐵伯爵。

此人的態度較為曖昧，而且與沼地公爵頻繁往來。

最主要他手頭擁有一支規模不算大，但足夠強悍的軍隊。

鏡鐵伯爵靠著販賣鐵錠鐵器賺了數不清的財富。

這年頭只要舍得砸錢，軍隊的質量就絕不會差。

在河沼縣碼頭邊上的使館區，林恩接見了來自鏡鐵領的使者團。

使團的話事人并非上次造訪白河領的教士艾文，而是鏡鐵伯爵同父異母的弟弟達米安。

說白了，就是前任鏡鐵伯爵的私生子。

由于私生子天然缺乏繼承權，因此有不少貴族喜歡重用自己的私生子兄弟。

這種親戚用起來較為安全，且大多接受過良好的教育，是不可多得的人才。

鏡鐵伯爵派出弟弟擔任使者，可見他對于這次談判的重視。

“尊敬的白河伯爵，請允許我代表我的哥哥向您表達誠摯的問候。”

達米安起身行禮，動作非常標準，他看起來三十歲出頭，外貌英俊，舉止優雅，一看就是浸淫宮廷禮節多年。

林恩點頭示意他坐下，而后問道：“對于我們雙方上次達成的合約，你的哥哥是如何看的？”

達米安笑容滿面，點了點頭：“對于那些合約，我的哥哥非常滿意，這次委托我來造訪您，也是為了再次確認那些合約。”

林恩輕輕抿了口葡萄酒，說道：“我聽說，你哥哥已經帶領軍隊向西進發，并攻擊了錫巖伯爵下轄的幾個男爵領，錫巖伯爵的使者請求我主持公道。”

錫巖領，正是鏡鐵領西邊的伯爵領，同樣隸屬于谷地公爵麾下。

這塊伯爵領以出產錫礦而得名。

錫最主要的作用就是與銅結合，生成青銅合金。

相比純銅，青銅的熔點更低，且性質更為穩定，是極為優質的鑄造材料。

小到燭臺、銅鏡，大到銅鐘銅炮都離不開青銅。

不過錫巖領的錫礦產量一直都不高，只有零星的幾座小礦，屬于是有點小錢，因此無論是軍隊數量還是質量都比不過鏡鐵領。

此番鏡鐵伯爵悍然入侵錫巖領，定然是盯上了錫巖領的財富與土地。

至于林恩口中的錫巖伯爵使者，倒也確有其人。

不過他并未在這河沼縣的使館區，而是被安排在西郊行宮。

隨著白河領的實力與影響力不斷提升，周邊地區的貴族自然會請求尊貴的白河伯爵來調解沖突、主持公道。

主要還是谷地公爵太過費拉不堪了，貴族們也知道找他沒太多用。

而且錫巖領也處在三河城的貿易范圍，錫巖伯爵通過中間商人很容易就能搭上林恩的門道。

達米安心下一驚的同時迅速回道：

“伯爵大人，我們鏡鐵領與錫巖領世代結仇，彼此已經爭斗了近百年，無數勇士與領民都死在了錫巖領騎士的殘酷屠戮下，請您務必不要相信錫巖伯爵那個賤人的謊言。”

林恩低頭打量著杯中的美酒，忽地問道：

“錫巖領地形崎嶇，攻打起來尤為困難，我所好奇的是，你的哥哥若是要擴張領地，為何不選擇向西進攻王冠領地呢？靜河下游的土地肥沃且富饒，又擁有更為密集的人口，而今國王莫里斯威權盡失，比起錫巖領，王冠領地應當是更好的擴張對象。”

達米安思索片刻，臉上重現笑容：“那么伯爵大人為何會選擇進攻湍流郡呢？出三河城往東，不也是王冠領地么？”

兩人相視一笑，都明白了對方心中所想。

無論林恩還是鏡鐵伯爵，都不約而同地選擇了向西擴張。

主要原因，自然還是要避開沼地公爵的鋒芒。

這尊殺神目前依然被北境王冠牢牢鉤住，眼里看不見其他的東西。

可若是過分刺激他，難保他不會調轉槍頭收拾去王冠領地勸架的勢力。

況且王冠領地也不是那么好打的，各地的貴族依然保留有一定量的軍隊，他們只是在觀望北境王冠的最終歸屬。

林恩收斂起笑容，嚴肅道：“上次談成的合約，我想再加上一條。”