第四百四十一章 病恙紛擾暗斗生、財色雙收謀新局

寶琴滿心歡喜，原還想著撩撥陳斯遠一番，誰知夜里起了高熱，陳斯遠忙碌半宿，寶琴更是昏昏沉沉早早酣睡過去。

轉天一早，雖不曾睡飽，陳斯遠還是卯時一刻便醒了。起身舒展筋骨，眼看寶琴兀自卷著被子酣睡，陳斯遠便自行穿戴了下得床來。

外間小螺、小鈿聽見動靜，忙打了簾櫳入內伺候。

陳斯遠只擺了擺手，低聲道：“寶琴還睡著呢，且莫攪擾她。先去一個將湯藥熬煮了，早晚過后看著她服用了。頭晌丁郎中會來，到時候請其再給寶琴診治一番。”

小螺、小鈿應下，便見陳斯遠打著哈欠往外行去。兩個丫鬟對視一眼，小螺忙追上，到得外間道：“老爺，我伺候老爺洗漱吧。”

“不用，我去正房了，你只管照顧好寶琴。”

說罷推門而去，只留下兩個丫鬟面面相覷。

過得須臾，兩婢俱都嘆息一聲兒，知道自個兒姿容不出彩，怕是入不得老爺的眼。

卻說陳斯遠沿抄手游廊而行，不一刻進得東路院正房里。這會子寶姐姐已醒，文杏正伺候其梳頭呢。

鶯兒見了陳斯遠，忙斂衽一福，陳斯遠吩咐道：“且去打了溫水來，我也要洗漱一番。”

鶯兒應下，忙往外而去。

陳斯遠進得里間，寶姐姐端坐梳妝鏡前，抬眼掃量一眼，便噙了笑說道：“琴丫頭可鬧騰了？”

陳斯遠道：“夜里起了高熱，忙活半宿才退，這會子還沒起呢。”

寶姐姐嗤的一聲樂了，道：“她啊，就是存心與我別苗頭呢。你且瞧著吧，這回失了算，過后一準兒還要來纏磨你。”

陳斯遠哈哈一笑，當下也不提寶琴，只尋了眉石仔細為寶姐姐掃眉。

前一輩的恩怨延續下來，寶釵、寶琴兩個如今還只是別苗頭，待來日各自有了兒女，只怕便要愈演愈烈。陳斯遠心下倒是想著將寶琴搬去中路院或是西路院，奈何沒法兒張這個口。

但凡說出來，寶姐姐定然惱了——這不明擺著說寶姐姐不能容人嗎？

思來想去，最好的法子是讓二姐姐、林妹妹私底下與寶釵說了，再機緣巧合一番，這樣寶琴搬出了東路院，與寶釵見不著，二人也就免得再生齟齬。

寶琴還小，這事兒暫且不急，陳斯遠便暫且按在心中。

與寶姐姐一道兒用過早飯，前頭蕓香來回，說是丁郎中業已登門，陳斯遠緊忙別過寶姐姐往前頭去迎。

其人一走，鶯兒便與寶釵嘀咕道：“太太，二房真真兒是得寸進尺，再不嚴加管束，只怕往后就要騎在太太頭上了。”

寶姐姐不以為意笑道：“琴丫頭這會子還是小女孩脾氣，與她計較，我反倒失了體面。”頓了頓，又蹙眉垂首，看著自個兒的小腹道：“琴丫頭不足為慮，我如今只憂心孩兒。”

鶯兒忙安撫道：“兒女講究緣分，正好丁郎中來了，過會子請來也給太太診看一番，說不得就有驚喜呢？”

寶姐姐應下，心下兀自有些不安。

過得半晌，果然有香菱來請，寶姐姐便領著鶯兒往前廳而來。

丁道簡先為迎春診看一番，當下撫須笑道：“太太身子康健，腹中孩兒別無異樣。如今臨近三月，也不必太過拘束了，每日家大可以多多走動，以利來日產育。”

迎春放下心來，忙給紅玉使了個眼色，紅玉便尋了兩錠銀子來，留待過會子給付診金。

丁道簡又為黛玉診脈，待半晌不禁眉頭舒展，說道：“不想蟲草調養身子竟有此效用。陳翰林盡管放心，尊夫人體弱之癥如今業已不顯，再以蟲草調養二年，料想往后也就無礙了。”

黛玉喜形于色，鄭重謝過丁道簡，又緊忙尋了晴雯預備診金。陳斯遠更是大喜過望，只因二姐姐、寶姐姐俱在，這才不曾與黛玉眉來眼去。

端水嘛，不管心下如何，明面上總要端平了。

待輪到寶釵，寶釵便道：“我且不急，琴丫頭正病著，丁郎中不若先給寶琴診看一番。”

丁道簡看向陳斯遠，陳斯遠便朝著香菱點點頭，香菱頷首應下，扭身去東路院請了病懨懨的寶琴來。

丁道簡仔細診看一番，只道‘尋常風寒’，留下一劑發汗的方子便罷。

待輪到寶釵診看，丁道簡查探脈象好半晌，臨了方才蹙眉道：“太太可是素有內熱之癥？”

寶釵應道：“正是，幼時便有了，家里尋遍了名醫也醫治不得。后來碰見個癩頭和尚，開了一劑偏方，名為冷香丸。內熱發作時，吞服一丸便可緩解。”

丁道簡追問藥方，寶姐姐連藥引子也一并說了出來。

丁道簡聽得眉頭緊蹙，說道：“這等損耗氣血的方子，往后萬萬不可用了。以在下之見，太太之內熱，實乃陰陽失調所致。太太如今業已成親，往后也不需刻意調理，說不得過上一二年便可無藥自愈。”

陰陽失調？那要調和，豈不是說……寶姐姐頓時臊得臉面通紅。

黛玉、迎春繃著臉兒一并觀量過去，心下紛紛暗忖，無怪這些時日寶釵一直也不曾尋了丫鬟幫襯，敢情是因著這內熱之癥？

雖羞臊難當，寶姐姐卻強忍心緒，禁不住問道：“敢問郎中，此癥可有礙孩兒？”

丁道簡笑道：“既無藥自愈了，自是無礙孩兒。”

寶釵頓時長長舒了口氣，忙打發鶯兒去取了銀錠來賞賜。

一事不煩二主，陳斯遠又請丁道簡為晴雯、五兒等姬妾逐一看過，惹得丁道簡心下直翻白眼。心道，這陳翰林倒真是個風流多情的！

丁道簡診看一番，都說無恙，待轉頭方才與陳斯遠私底下說，柳五兒打娘胎里帶了心疾，藥石無醫，唯有仔細調養方才能多活些年頭。

五兒自打跟了陳斯遠，茯苓霜總吃，蟲草就沒斷過，偏生一直不見好轉。陳斯遠聞言心下憐惜不已，求著丁道簡開了副滋補的方子，這才將其禮送出府。

待辰時過半，陳斯遠記掛尤三姐與新來的襲人，推說外出訪友便往沙井胡同而去。

花自芳家。

襲人的嫂子兀自在院兒中翹首以盼，忽見院門推開，旋即便有花自芳鎖眉垂首而來。

其妻頓時心下一梗，上前道：“還不曾尋見？”

花自芳蹙眉搖頭，又比劃著示意其妻噤聲，待二人進得房里，花自芳抄起冷茶咕咚咚牛飲而盡，方才說道：“四下都尋遍了，只說瞧見妹妹裹了大衣裳上了一架驢車，再就沒信兒了。”

其妻嘆息一聲兒，說道：“親戚家也掃聽過了，都說沒瞧見……她又能跑去哪兒？”頓了頓，又問道：“榮國府可曾問過了？”

花自芳撇嘴道：“好生生的大活人丟了，我哪里敢去問榮國府？不過尋了相熟的小廝掃聽過，說是沒見妹妹回去。”

夫妻兩個相視一眼，俱都嘆息不迭。

花自芳惆悵半晌，扭頭埋怨道：“都是你，若不是你胡亂嚼舌，妹妹又怎會跑了？”

其妻訕訕道：“我就是與鄰家嬸子隨口那么一說，誰知便讓她聽了去？再說她下了紅，往后能不能有孩兒都兩說，眼看著是回不了榮國府了，給財主做小妾難不成還委屈了她？”

花自芳惱道：“快別說了！如今生不見人、死不見尸，總要想個法子遮掩過去才好。”

襲人沒了蹤影，再想賣給財主是不可能了。非但如此，襲人身契還在榮國府，夫婦二人還須得給榮國府一個交代。

嘀嘀咕咕計較一番，其妻出了幾個餿主意，都被花自芳否了。其妻氣餒，干脆破罐子破摔道：“罷了罷了，是她自個兒跑的，榮國府來人問，咱們只管實話實說就是了。”

花自芳蹙眉道：“你知道什么？”眼珠亂轉一番，花自芳又道：“你且給我些銀錢，我去買一口薄棺來。”

“啊？”

“就說妹妹自縊身亡，家中不好停靈，直接送去城外義莊。過上三日，隨便撿個地兒埋了，說不得還能賺上一筆燒埋銀子呢。”

其妻道：“你就不怕榮國府追查下來？”

“如何追查？”花自芳撇嘴道：“下晌我往亂葬崗胡亂尋個尸首，等明兒個棺木抬去義莊，咱們私底下調換一番，榮國府難不成還能開棺驗尸不成？”

其妻思忖一番，只覺萬無一失，先是長出了一口氣，繼而又蹙眉道：“先要往里頭搭銀錢，忙活一番也剩不下十幾兩。”

二人計議停當，花自芳拿了銀錢便買了口薄棺回來，又偷偷往里頭塞了磚石，扭頭兒便往榮國府報喪而去。

卻說這日王夫人又尋寶蟾計較，因著琥珀的死，二人俱都臉色不大好。

那日寶玉雖飲了藥酒，卻到底因著心下不齒而沒碰琥珀，勉強撐起身來尋了麝月廝混一番，方才將藥力泄了去。

寶蟾見一計不成，頓時又生一計——她見琥珀貼身帶了私庫鑰匙，干脆盜去拓印了。旋即又依著先前商議，請了王夫人來好生安撫琥珀。

琥珀見清白未失，羞臊著趕忙跑回了榮慶堂，只推說家中有事，卻不曾將內情告知賈母。

隔天夜里，王夫人便用拓印的鑰匙開了賈母私庫，取走銀錢財貨無算。轉天早上，琥珀得了賈母吩咐去尋貓眼石，進得私庫里眼見財貨少了小半，當即心若死灰，哪里還不知是中了王夫人算計？

琥珀性子執拗，只覺有負所托，一時想不開便投了井。

她一死了之，賈母便是再傻也察覺出了不對。奈何琥珀死了，真真兒是死無對證，王夫人更是一推二六五，賈母慪得當天就發了病，至今還下不得床。

王夫人惴惴兩日，眼見賈母并無追究之意，這才安下心來。這日尋了寶蟾來，便尋了樣點翠的發簪賞了，又留其說了好一會子話兒。

正說得熱絡之際，忽有周瑞家的面色慘白而來，入內便哆嗦著道：“太太，襲人沒了。”

王夫人一怔，也變了臉色，忙問道：“怎么沒的？”

周瑞家的道：“她哥哥來了，只說血崩不止，大夫說醫治無望。夫妻兩個一時沒留意，襲人便掛了汗巾子，自縊了。”

王夫人心下怦怦亂撞，忙閉目合十道：“阿彌陀佛。”

嘟嘟囔囔也不知誦念了什么經文，過得半晌，王夫人睜開眼來嘆息道：“可憐見的，也是個福薄的。她那性子我極得意，又伺候了寶玉多年。燒埋銀子，除去公中出一筆，我再給湊個整，過會子你一并拿給他哥哥吧。”

周瑞家的趕忙應下。

不待其起身，王夫人又道：“寶玉與襲人最是親厚，這事兒還是暫且瞞下吧，不然那魔星還不知要鬧出什么事端來呢。”

寶蟾、周瑞家的一并應下。

有道是，有什么樣兒的主子，便有什么樣兒的丫鬟。夏金桂生性驕矜歹毒，視人命如草芥，寶蟾跟在身邊兒更是學成了個十成十。

先前琥珀死了她都不在意，又豈會在意又死了個襲人？

眼見王夫人悻悻然沒了談興，寶蟾忙告退而去。待出了王夫人院兒，周瑞家的兀自心下難安，那寶蟾面上卻帶了得意之色。

不提寶蟾如何，卻說周瑞家的奔走一遭，徑直拿了一百兩銀子給花自芳。那花自芳喜出望外，惺惺號道：“太太真真兒是慈善人，只可惜我那妹子是個沒福分的，只盼著她來世托生個八哥，好歹也要與太太說幾句感激的話兒。”

周瑞家的心中有愧，胡亂遮掩幾句便將花自芳打發了。

花自芳興沖沖回了家，一夜都不愿再等，當天便雇請驢車將棺木拉去了城外義莊。又尋了兩個青皮，自亂葬崗胡亂尋了尸體塞入內中。待三日后，尋了地界入土為安。

轉頭花自芳夫婦一算計，竟生生剩下了九十三兩，頓時喜出望外！這是后話，暫且不提。

一聲膩哼，襲人皓體全酥，星眸慵展，身子略略僵了片刻，方才面團也似的軟下來。

一旁妙玉早已不中用，真個兒是神思沉甜、魂飛魄蕩。

陳斯遠略略繾綣，便鳴金收兵，蓋因還須得留著應對沒回來的尤氏姊妹與司棋呢。

好半晌，襲人面上紅暈褪去，勉強撐起身形來伺候著陳斯遠穿戴齊整。眼見妙玉還昏死著，二人便離了側花園，往正房里說話兒。

不過一盞茶光景，襲人便將內中因由說了個周全，又猜忖道：“太太想必是用不著我了，這才想害了我，早早給旁的留出地方來。”

說道此節，襲人泫然欲泣，心下更是哀莫大于心死。費盡心思算計著，本道寶玉姨娘的位份坐實了，誰知太太眼中，她依舊是個能隨意舍棄的丫鬟。

反倒是眼前有過幾回露水姻緣的遠大爺，于自個兒危難之際伸出了援手。

陳斯遠點點頭，道：“那你兄嫂——”

襲人蹙眉惱恨不已，道：“大……老爺也知我那兄嫂是鉆進錢眼里的，此番我被抬回去，我那嫂子便一心算計著要將我賣個好價錢。”

陳斯遠情知襲人不是個省油的，不過是貪戀形容，這才與其云雨幾回，從未想過接其進家門。不過事已至此，權當是個玩物，每月幾兩銀子養在此間就是了。

他便說道：“罷了，那你往后便留在此間吧。過后我與三姐兒言語一聲兒，你在此間月例一如榮國府。”

襲人暗自舒了口氣，忙斂衽謝過。

陳斯遠呷了口香茗，這才問道：“三姐兒往通州去了，可說了今日回不回？”

襲人道：“姨娘沒說死，只說快的話，今兒個就能回。”

“二姐兒呢？”

襲人道：“照例往喜鋪去了，眼看入冬，喜鋪營生極好，我瞧二姨娘每日家都樂滋滋的呢。”頓了頓，不待陳斯遠繼續問，襲人就道：“至于司棋，趕巧這兩日其姥姥病了，她回家照看姥姥去了。”

王善保家的病了？

陳斯遠正思量著，襲人便低聲言語道：“好似大奶奶要卸下管家差事，王嬤嬤得了信兒就病了。”

眼見陳斯遠不解，襲人又細細說了內中情由。先前二姑娘管家，王善保家的得了巡查差事，園中上下人等隨嗤之以鼻，可當面兒誰不尊一聲兒王嬤嬤？非但如此，這個送一碗肉，那個送朵宮花，真真兒是既有里子、又有面子。

等迎春一出嫁，李紈被趕鴨子上架，不得不拿了管家差事。大奶奶蕭規曹隨，只依著二姑娘在時定下的規矩行事。此時情勢一轉，當面兒大伙不敢得罪王善保家的，可卻拿不住其何時失勢，因是這物件兒就不送了。于是王善保家的這數月只有面子卻沒了里子。

待到如今李紈也要卸下管家差事，明眼人都知不拘換了誰管家，王善保家的巡查差事都到頭了。

王善保家的那老貨眼皮子淺，貪財戀權，這差事一丟好似要了親命一般，立時就病了。

司棋得了信兒，這才急匆匆趕赴榮國府照料王善保家的。

陳斯遠懶得理會王善保家的那老貨，只惦記著李紈。當下就問道：“大嫂子不想管家，太太可曾選了旁人管家？”

襲人笑道：“二姑娘出閣，三姑娘又是太太親自拿下的管家差事，如今哪里還有人可用？我先前聽了信兒，說是太太有意親自管家。”

陳斯遠撇撇嘴，心下不置可否。王夫人若真個兒有管家的能耐，也就不會強推著李紈管家了。

倒是李紈，也不知其尋了什么由頭，這才將管家差事交了出去。回頭兒須得尋人往榮國府掃聽一番。

眼見再沒別的事兒，陳斯遠好言安撫一番，便打發襲人下去歇著了。

至這日未時過半，前院兒忽而喧嚷一番，旋即便有小丫鬟入內喜道：“三姨娘回來了！”

陳斯遠起身噙笑來迎，方才轉過屏風，便見尤三姐披了披風匆匆入內。

“哥哥何時來的？”

尤三姐歡喜過后，又幽怨道：“算算可是好些時日沒來瞧我了。”

陳斯遠面上訕訕一笑，也不提寶釵才過門，只扯了尤三姐道：“一去兩日，什么貨須得妹妹親自置辦了？”

尤三姐笑道：“哥哥不若猜猜？”

“莫不是南海白沙？”這玩意雜質不多，燒玻璃極佳。

尤三姐笑著搖頭，湊過來附耳嘀咕了一番。

待瞥見陳斯遠面露訝然之色，三姐兒這才得意一笑，道：“早兩個月，那人便來了京師。也不知怎地，知道了百草堂。我與其計較幾回，總算略略壓了價碼，不過比不得哥哥殺價殺得狠。”

陳斯遠道：“占一回便宜已是不易，做買賣的又有哪個是傻的？”

尤三姐道：“此番采買了一萬三千多兩的貨，蟲草、佛手參、高山紫茉莉、牦牛卵子、鹿鞭、肉蓯蓉、身毒海龍、喜來芝都有，算算足夠百草堂忙上二、三年的了。”

陳斯遠愈發得意尤三姐，禁不住探手攬在懷中贊道：“妹妹真乃賢內助。”

尤三姐得意道：“我也是這般想的。”頓了頓，又低聲嘀咕道：“哥哥莫忘了，百草堂在外頭還散出去不少股子呢。若依著我，這幾年他們連本帶利的早就賺翻了，我瞧著他們還不知足……你說咱們要不要另起爐灶？”

陳斯遠一盤算，尤三姐的話言之有理啊。

那百草堂的股子，王夫人買了兩千兩，賈璉也買了，轉頭兒又原價賣給了賈赦，賈赦后來又賣給了賈珍，算算賈珍手頭足足占了七千兩的股子。

余者薛姨媽買了五千兩，陳斯遠又半賣半送的給了邢夫人一千兩股子。這二人且不說，賈珍與他無用，賈赦如今中風，王夫人與他勢同水火，平白給這三人送銀子？姥姥！

陳斯遠眼珠一轉，攏手低聲道：“妹妹回頭兒只消如此如此、這般這般，薛家與我姨媽那兒自有我去分說。”

尤三姐點頭不迭，嬌笑道：“這便是偷梁換柱了。”

二人許久不見，契闊好半晌。待敘過別離之情，尤三姐春情萌動，忍不住問道：“哥哥今兒個留下嗎？”

“這個……”陳斯遠有些為難。

尤三姐白了其一眼，便道：“也不為難哥哥，既留不下，那——”

說罷起身刮起一陣香風來，便歪坐在了陳斯遠懷中，雙臂攬了脖頸，媚態十足道：“——哥哥還在等什么？”

陳斯遠哈哈一笑，打橫抱起尤三姐兒便往內中行去。