第四百四十二章 典私庫欲脫樊籠

沁芳亭上，寶玉憑欄而立，怔怔出神。

幾個丫鬟嘰嘰呱呱而來，忽地瞧見寶玉頓時為之一靜，彼此眉眼相對，俱都成了鋸了嘴的葫蘆。到得近前規規矩矩見了禮，又匆匆往前行去。

換在一年前，闔府的丫鬟都巴不得討了寶二爺歡心，也好調去綺霰齋呢。誰不知綺霰齋的丫鬟活計清閑、賞賜最厚？

可如今連襲人都被趕出府去，除去那等鉆進錢眼兒里的，如今還有哪個敢往寶二爺身邊兒湊？

因著這般，這些時日也無人往大奶奶李紈處說項，王夫人思量一番，干脆將身邊兒的大丫鬟丹棘打發去了綺霰齋。

這會子丹棘、麝月便陪在寶玉身邊兒，卻不知寶玉心下尚在反復思量。

因著襲人病歸家中，寶玉心緒大壞，昨兒個便與蔣玉菡大醉一場。席間蔣玉菡問起寶玉苦悶之事，寶玉便竹筒倒豆子一般將襲人的事兒說了出來。

誰知話音落下，蔣玉菡不曾說什么寬慰的話兒，反倒追問那襲人是什么模樣，早前他可曾見過？

待寶玉略略說了一通，那蔣玉菡頓時暗自搓手不止，顯是對襲人極上心。

寶玉旁的事兒雖懵懂，這等事兒真個兒是一眼便能看穿。

天下沒有不透風的墻，襲人先前種種又非天衣無縫，蛛絲馬跡顯露出來，便有綺霰齋的小丫鬟私底下說嘴。寶玉便住在綺霰齋，帶聽不聽的多少聽了幾嘴。先前尚且嗤之以鼻，后來將信將疑，待到如今被寶蟾枕邊風吹得，早已信了襲人是個心思叵測的。

奈何寶二爺心善，見不得襲人沒個著落，眼見蔣玉菡極為上心，頓時心下一轉，思量著何不將襲人與琪官湊成一對兒？

反復思量之下，這會子越琢磨越對。因王夫人下了封口令，寶玉如今還不知襲人‘已死’。

刻下拿定主意，寶玉松口氣之余，忽地便眉飛色舞起來。

正待扭身吩咐麝月，便聽另一頭有人喚道：“寶兄弟怎地在此流連？秋風蕭瑟，仔細著了涼。”

寶玉見來的是李紈，忙問安一番，這才笑道：“先前有些事兒想不分明，如今倒是想通了，正要往前頭去呢。大嫂子這是要去輔仁諭德廳處置庶務？”

李紈笑道：“老太太今兒個才見好，立馬就打發人叫了我去，也不知有什么吩咐。”

寶玉笑道：“如此就不耽擱大嫂子了，我外頭還有急事，先走一步。”

說罷略略拱手，扭身一甩披風便大步流星興沖沖而去。

莫說是李紈，連身邊兒的素云、碧月都納罕不已，素云便道：“寶二爺這是想起什么了？”

碧月不喜寶玉性情，便哂笑道：“咱們這位寶二爺，向來想一出是一出的，罷了，左右也管不得，奶奶還是趕緊去回了老太太吧。”

李紈應下，領著兩個丫鬟出了園子，過粉油大影壁、穿堂，兜轉到賈母上房，進得內中便見賈母強打精神歪坐在軟榻上。

李紈忙上前見了禮，賈母便擠出一抹笑來，招手道：“珠哥兒媳婦來了，快坐。”

李紈答應一聲兒，落座后自有丫鬟奉上香茗。

賈母開門見山道：“今兒個尋了你來，是有兩樁事。一則琥珀不日便要出殯，公中只依著規矩給了二十兩燒埋銀子，實在讓人寒心。我再湊一些，過會子你打發人給琥珀家中送去，多少也是一點心意。”

李紈應下。

賈母嘆息一聲兒，又道：“另則便是我那私庫。多少年的老物件兒了，前頭二丫頭、玉兒出閣，已熔了不少老物件兒，剩下的也不大中用了。我便想著，趁眼前還值些銀錢，盡快發賣出去。所得銀錢，一則用于防身，二則也是給三丫頭、四丫頭的嫁妝。”

李紈心思通透，哪里不知賈母此舉乃是釜底抽薪？死物件兒繼續留在私庫里，還不知有心人要盜走多少呢。與其如此，莫不如換做銀票，從此也絕了‘有心人’的算計。

李紈本就不受王夫人待見，心道若是參與此中，說不得會愈發惹得其厭嫌，因是本能的便要開口推拒。可抬眼與賈母對視一眼，眼見賈母心下悲切、眸中無助，頓時又動了惻隱之心。

是了，鳳姐兒才出月子，邢夫人、王夫人都不是省心的，這會子老太太除了能使喚她，還能使喚誰呢？

轉念一想，左右蘭兒去了金陵，前幾日得了信兒，說其一切安好，且已進了書院就讀。榮國府如今只剩她一個，便是惹惱了婆婆，料想婆婆也拿她無可奈何。

再者……發賣私庫絕非一日之功，說不得就此便能與遠兄弟見上一兩回？

這般想著，李紈便松了口，道：“到底是老祖宗的陪嫁，便是發賣，也總要留幾件做個念想。孫媳婦這兩日清點出個冊子來，老祖宗瞧過后，再行定奪哪些要發賣，哪些要留下？”

賈母搖頭道：“除了那羊脂玉的如意，其余的一概發賣吧。”

李紈乖順應下，又陪著老太太說了會子話兒，這才起身往后頭私庫去清點。

王夫人院兒。

檀心、玉釧兒兩個守在屏風后，內中嘀嘀咕咕，卻是王夫人正與周瑞家的、寶蟾商議著。

王夫人蹙眉說道：“才五千出頭兒？實在有些少。”

周瑞家的便叫屈道：“太太也知那些都是老物件兒，有不少都是鎏金的，本就賣不上價錢。當家的親自跟著倪二跑了個遍，這才選了家價碼最高的。”

王夫人蹙眉嘆息道：“罷了，五千便五千……回頭兒我拿些體己湊一湊，先將老爺的事兒圓上再說。”

周瑞家的與寶蟾一并頷首，略略奉承幾句便要告退而去。

誰知此時外間來了個婆子，尋了玉釧兒、檀心嘀咕一通……大奶奶李紈此行又不曾遮掩，闔府又都是王夫人的眼線，這婆子便是來通風報信的。

兩個丫鬟聽罷彼此對視一眼，玉釧兒自知留在府中的時日無多，便鼻觀口、口觀心，檀心見此，只得扭身繞過屏風，上前與王夫人道：“太太，大奶奶得了老太太吩咐，這會子開了私庫，正清點造冊呢。”

“哦？”王夫人只當賈母心疼體己，想要點出缺失數目來。

誰知檀心又道：“另則，榮慶堂傳出風聲，老太太有意將私庫里的老物件兒盡數發賣了。”

王夫人頓時瞠目。心道，老太太好一招釜底抽薪，這若是盡數換做銀票，她哪里還有上下其手的機會？

轉念一想，今年開銷這般大，以至于入不敷出，蓋因宮中打點與賈政的意外支出。賈政那差事不日完結后便要歸家，料想來年也就用不著盜老太太私庫了？

因是她只點點頭，道：“知道了，且由著老太太吧。”

檀心應聲退下，周瑞家的也一并告退而去。內中只余寶蟾，王夫人又細細叮囑道：“你也知寶玉性情，襲人的事兒暫且還是別讓他知道了。”

寶蟾先是頷首應了，旋即又蹙眉道：“太太，總是瞞著也不是法子，常言道紙包不住火，若是二爺從旁人處聽見一耳朵，回頭兒還不知如何鬧騰呢。”

王夫人思量道：“要不……讓寶玉去夏家待上一段時日？”

以寶玉的性子，過上一個月，只怕早將襲人忘在腦后了。那時再聽聞死訊，想必也不會鬧的太過。

寶蟾巴不得回夏家呢，當下連連稱贊。須臾告退而去，王夫人便又往佛龕前誦念經文。誰知過不多時，寶蟾慌慌張張去而復返，入內便驚恐道：“不好啦，麝月、丹棘兩個攔不住，寶二爺這會子騎馬往花家去了！”

“啊？”王夫人驚得霍然而起，忙道：“快，快吩咐人追上去。那是個孽胎禍根，這會子若是知道襲人去了，還不知要鬧出什么來呢！”

當下檀心忙往前頭去尋了管事兒的吩咐，前院兒鬧哄哄分出十來個小廝，一路快跑著直奔花家而去。

卻說寶玉撇下麝月、丹棘兩個，領了倆不情不愿的小廝，騎上馬便往花自芳家中而來。

花家離榮國府極近，不一刻便到得地方。趕巧這日花自芳之妻正在院兒中與鄰人說著話兒，忽聽得外頭拍門聲不止，口中問著‘誰啊’，忙快步過來開門。

“榮國府的，寶二爺來瞧花大姐姐來了！”

其妻聞聲一顫，轉念一想，小姑子如今不見蹤影，那喪事也辦了，棺材都入土為安了，便是找上門來又能如何？

于是肅容開了門扉，誰知甫一開門，寶玉便興沖沖闖了進來，口中兀自嚷著：“襲人呢？我給她尋了個好去處。”

花自芳之妻心下懵然，道：“才入土便要遷墳？寶二爺你這……我那小姑子不過是個丫鬟，實在當不得如此。”

“什么遷墳？我是說……”寶玉面上一僵，須臾瘋了也似往內中便跑。

身后倆小廝對視一眼，無奈之下只得趕忙跟上。

花自芳之妻心下惴惴，大著膽子也跟了進去。入內便見寶玉四下翻找，眼見內中空蕩蕩，不見襲人蹤影，這才呆滯著問道：“襲人呢？襲人哪里去了？”

倆小廝閉口不言，花自芳之妻這才悻悻道：“小姑子停靈三日，昨兒個便安葬了，寶二爺來的有些遲了。”

“安葬了……她怎么會死？”

花自芳妻便將那套說熟了的謊話復述了一通，無外乎藥石難醫、血崩不止，襲人萬念俱灰，趁著四下無人便自縊了。

寶玉聽罷呆傻半晌，忽地淚流滿面，不迭叫嚷著‘是我害了她’，旋即問明襲人下葬之處，瘋跑出去便要出城。

倆小廝一個抱著寶玉大腿，一個扯了韁繩，百般勸說。寶玉哪里肯聽？揮舞馬鞭胡亂抽打，倆小廝哼哼唧唧慘叫不迭，偏生就是不敢撒手。

正僵持之際，又有周瑞家的領著一眾小廝趕到，三言兩語便將寶玉抬了，飛快往榮國府回轉。

周瑞心細，眼看寶玉掙扎不斷、嚷嚷不休，生怕鬧得人盡皆知，當下一狠心，便堵了寶玉的嘴，又吩咐小廝回府調了一頂軟轎來。

如此這般，待回轉榮國府，堵了口舌又被五花大綁的寶玉，便被儀門后接手的婆子扭送至王夫人堂前。

待到得內中，王夫人眼見寶玉涕淚橫流，頓時氣惱道：“你如今也是當爹的人了，為著個丫鬟尋死覓活的，榮國府的臉面都讓你丟盡了！”

寶玉哭道：“孩兒一時悲從心來，并非尋死覓活，只想……只想往襲人墳前祭拜一番。”

王夫人暗自撇撇嘴，道：“襲人因何早逝，你心知肚明。發送時我也不曾虧待了花家，打發人貼了一百兩的燒埋銀子。主仆一場，你若念她的好兒，往后逢年過節尋個路口，打發下人燒一刀黃紙就是了。至于親自祭拜……萬萬不可！”

寶玉只是哭。

王夫人嘆息一聲兒，情知自個兒這會子說什么都不管用，因是干脆尋了婆子，將寶玉送回綺霰齋好生看管。

待過得幾日，寶玉心緒漸好，此番只記得襲人從前的好兒，又暗忖人無完人，便愈發覺著虧欠了襲人。因是轉頭兒尋了貼身小廝，又往花自芳家中送去了幾十兩銀子。

花自芳夫婦大喜過望，只恨不得再有個妹子送去榮國府，也好賺些燒埋銀子。這是后話，暫且不提。

卻說這日陳斯遠又在沙井胡同廝混一日，入暮時方才回轉自家。甫一進得家門，便有管事兒丫鬟蕓香迎上來。

這丫頭年紀小，卻端著個管家媳婦的架勢，行事、做派一板一眼的，惹得陳斯遠暗自腹誹了許久。

這會子迎上前，蕓香便說了一好一壞兩樁事。好消息是，寶琴大愈，這日還往后花園打了會子秋千；壞消息是，林妹妹到底沒躲過，這會子高熱不止，正縮在房中養病呢。

陳斯遠頓時心疼不已，也顧不得往中路院、東路院去，扭身直接進了西路院儀門，大步流星不一刻便進了正房里。

這會子雪雁正在床榻前伺候著黛玉用藥，紫鵑見陳斯遠入內，忙打了簾櫳。

陳斯遠隨口問道：“妹妹如何了？”

紫鵑回道：“昨兒個夜里便覺嗓子眼癢癢，一早兒噴嚏不止，這會子就燒起來了。”

說話間陳斯遠業已到得床榻前，仔細掃量一眼，便見黛玉神情懨懨、柳質斜斜，一張白膩小臉兒更是燒得通紅，惹得陳斯遠心下愈發憐惜。

陳斯遠徑直接了雪雁手中的藥碗，歪坐床榻前，細心吹涼來喂黛玉吃藥。

黛玉蹙眉道：“你才好，可莫要再過了病氣去。”

“無妨，我大抵是有抗體了。”

“抗體為何物？”

“額……反正短時間內再不會染了風寒。乖，快把藥吃了。”

黛玉乖順應下，一羹匙一羹匙吃罷，竟不覺如何苦澀。陳斯遠一琢磨，大抵是黛玉經年累月的服藥，早就習慣了良藥苦口？

雪雁接了空藥碗，陳斯遠便將黛玉摟在懷中。黛玉悶悶的道：“原還想著重陽日邀了云丫頭過府一敘呢，誰知竟病了。”

陳斯遠笑道：“離重陽還有幾日，妹妹好生將養，說不得到時候就好了呢。”

黛玉蹙眉道：“哪一回不是綿延上十天、半月的？重陽前，我大抵是好不了啦。”

重陽日，多是尋親邀友登高望遠，陳斯遠不愿爬山，思量一番，忽而想起燕平王好似在小湯山有個莊子。

當下便道：“且看吧，若是妹妹到時候還病著，咱們干脆往小湯山游逛兩日，泡一泡溫泉，說不得就好了呢。另則，榮國府如今多事，這會子下了帖子，三位妹妹也不見得能來。”

黛玉納罕道：“又出了何事？”

陳斯遠沉吟一番，便將王夫人謀算賈母私庫，生生逼死琥珀一事說了出來。另則還有李紈即將卸掉管家差事一事。

黛玉聽罷只幽幽一嘆，心下雜亂，既唏噓惋惜、又慶幸不已。

唏噓的是，賈家如今人心浮動、亂象已生，黛玉也讀史書，自知知曉自古堅城少有自外往內攻破的，多是因內亂而破。賈家這等局面，敗相已成，只怕再難挽回；

慶幸的是，還好身邊良人早早謀劃著將自個兒接了出來。否則若依舊身處局中，只怕黛玉也難幸免其身。

如今舅母王夫人愈發偏激，早前既然能算計寶姐姐，焉知不會算計了自個兒去？

這般想著，黛玉便不自查地摟緊了陳斯遠的臂膀。好似探知了黛玉心緒，陳斯遠便低聲安撫道：“多思無益，妹妹如今只管養好了身子骨就好。再說妹妹姓林，又不姓賈……”說話間附耳低聲道：“總要以林家宗祧為重啊。”

黛玉眨眨眼，頓時俏臉泛紅，抬手輕輕捶打了其一下，嗔怪道：“沒個正經，見天就想著腌臜事兒！三路院子，那般多姬妾還不夠？”

陳斯遠笑道：“便是再多，也不是妹妹啊。”

黛玉哭笑不得，翻了個白眼咕噥一聲兒‘油嘴滑舌’，身子反倒捱得更緊了。

過得半晌，眼見黛玉犯了瞌睡，陳斯遠便要將其安置床榻上。誰知略略動作，頓時抻得其眉頭大蹙、涼氣連吸。

唬得黛玉頓時精神起來，忙問道：“這是怎地了？”

陳斯遠尷尬道：“閃著腰了，無礙，妹妹且歇著吧，我過會子貼一副膏藥就好了。”

黛玉不覺有異，正好倦意上涌，沒一會子便睡了過去。

陳斯遠見其睡著，這才起身扶腰往東路院去看迎春。沒一會子，苗兒便尋了一貼狗皮膏藥往中路院正房去了。

待其出來，繡橘尚且追著其問：“老爺一早兒還好好兒的，怎么就閃了腰？”

苗兒到底與繡橘相識日短，有些話兒不好多說，便含混著遮掩了過去。轉頭尋了條兒便道：“甭問了，定是司棋那狐媚子纏磨的！”

條兒納罕道：“那豈不是與東路院太太差不多了？”

苗兒撇嘴道：“何止？薛太太不過勉勵支撐，那司棋方才是與老爺旗鼓相當呢。”

條兒頓時肅然起敬，對單個兒降服住自家老爺的奇女子仰慕不已。

陳斯遠腰疾發作，一連幾日，或照看生病的黛玉，或宿在迎春房里，難得消停了幾日。因著黛玉抱恙，宴請榮國府諸姊妹的事兒便只得延后。

這日腰疾漸好，陳斯遠正在書齋里倚紅偎翠，先是榮國府送了信兒來，說是后日邢夫人登門，尋陳斯遠商議邢德全婚事——什么商議婚事，陳斯遠出了銀子，萬事都有邢二姐操辦，邢夫人此言不過是托詞。

此來家中，一則拿了嫡母的款兒想要壓迎春一頭，另則也是尋機試探看看有沒有機會與陳斯遠偷歡。

陳斯遠暗自一笑，心道邢夫人只怕是想多了。且不說二姐姐并非是表面那等面團兒性子，單是中路院那幾個姬妾在，邢夫人就注定無功而返；

方才打發了送信兒的下人，不多時，又有婆子送了一封信箋來。

陳斯遠出言問詢，婆子只道是遞鋪送來的，旁的一概不知。

陳斯遠心下納罕，展開信箋掃量幾眼，旋即欣喜異常！卻是李紈寫了親筆信，說這幾日借著處置老太太私庫的光景，能得空往大格子巷走一趟。

陳斯遠一直掛念李紈，得了此信哪里還坐得住？推說外出訪友，一連三日都守在大格子巷。

正望眼欲穿之際，第三日下晌，李紈果然來了！

久別重逢，二人也顧不得說話兒，擁在一處，少不得云貪雨戀、鳳管鸞簫。待春風兩度、風消雨歇，這才得空說起話兒來。

李紈啞著嗓子細細說了賈蘭情形，陳斯遠便道：“蘭哥兒本就是讀書種子，此番南下金陵，又有李祭酒照拂，料想來日必課業大進。說不得過上二三年便能下場了。”

李紈抿嘴笑道：“但愿如此，只盼著他能有些出息。”頓了頓，又蹙眉一嘆，道：“我本要卸下那勞什子管家差事，誰知太太三天兩頭尋我說話兒，無外乎家中再沒人手，又說外頭的事兒自有她來打理，往后我只管著園子就好。”

陳斯遠把玩著李紈的青絲，思量著玩味道：“二嫂子出月子了吧？”

李紈贊許一笑，道：“便知瞞不過你。前幾日太太尋了老太太說話兒，老太太便說我既不愿管家，不如仍叫鳳丫頭管家。”

王夫人哪里會讓鳳姐兒繼續出來與其打擂臺？與其如此，莫不如強留了李紈繼續管家呢。

陳斯遠便笑道：“老太太大愈了？”

李紈先是點點頭，繼而蹙眉道：“到底是眼看八十的人了，瞧著精氣神大不如前。是了，你怕是不知老太太是生生慪病的。”

當下便將內中因由，以及賈政遭地方官設計一事說了一通。

陳斯遠道：“政二叔此人太過方正迂腐，若只在六部中打轉還好，但凡外放出去必惹禍端。”頓了頓，又摟緊李紈道：“罷了，賈家的事兒我懶得管，如今只記掛著你。”

李紈嘆道：“如今這等情形，咱們彼此記掛著就好，旁的都是奢望。”

她先前還想著拖素云下水，這些時日越琢磨越覺不妥。到底是自個兒身邊兒的大丫鬟，拖其下水總要給其一個著落，可若是送到陳斯遠身邊兒，落在有心人眼里，自個兒又成了什么？

莫說是李紈，便是鬼心思多的陳斯遠也一時無法。于是二人俱都嘆息，繼而雨意轉濃、云情復起，抵死纏綿一遭，方才戀戀不舍別過。